La carrera callejera de NASCAR Chicago perdió una gran cantidad de espectadores durante una larga demora por lluvia el domingo, quedando casi un millón de espectadores por debajo de la audiencia televisiva nacional del año pasado para la carrera de la Cup Series en Grant Park.
La transmisión extendida del Grant Park 165 en NBC, interrumpida por casi dos horas de programación de relleno debido a que el circuito callejero se cerró debido a una lluvia constante de verano, tuvo un promedio de 3,87 millones de espectadores, según datos preliminares de Nielsen publicados el lunes por la noche.
El año pasado, el evento inaugural del fin de semana del 4 de julio tuvo que sortear lluvias récord que interrumpieron las carreras, cancelaron conciertos y dejaron a los fanáticos restantes empapados. Pero la transmisión televisiva tuvo un promedio de casi 4,8 millones de espectadoresla carrera de la Cup Series más vista en NBC desde 2017.
La audiencia disminuyó para la carrera de este año desde el comienzo el domingo por la tarde, alcanzando su punto máximo justo después de que cayera la bandera verde a las 4:11 p.m. Cuando la bandera roja apareció aproximadamente una hora después en medio de una creciente lluvia y choques, precipitó una larga demora que alejó a los espectadores.
Muchos no regresaron para ver a Alex Bowman avanzar hacia su primera victoria del año en la Cup Series con neumáticos para todo clima, superando al resto antes de una parada obligada impuesta por NASCAR a las 8:20 p.m. Si bien la audiencia fue menor que el año pasado, fue, no obstante, la audiencia más grande para una carrera de la Cup Series en NBC esta temporada, dijo la cadena.
La Chicago Street Race volvió a contar con un circuito improvisado de 2,2 millas y 12 curvas, bordeado de vallas temporales, tribunas y suites de hospitalidad. La Grant Park 165 se redujo este año de 100 a 75 vueltas, la duración de facto de la carrera de la Cup Series del año pasado, retrasada por la lluvia.
Pero una vez más, no logró llegar a la meta designada.
A pesar de un comienzo soleado para la carrera de la Serie Xfinity el sábado, los cielos se abrieron y cayó la lluvia antes del evento principal del domingo, que se suspendió después de 58 vueltas cuando el reloj se agotó al atardecer en el circuito callejero esencialmente sin iluminación.
“Obviamente, el clima húmedo del domingo no fue ideal, pero aun así, una vez más, pudimos realizar la carrera”, dijo el lunes Julie Giese, presidenta de la carrera callejera de Chicago de NASCAR. “Y todo lo que he escuchado de los asistentes y de las personas que vieron la transmisión cada día ha sido nada más que positivo”.
El año pasado, las lluvias torrenciales retrasaron varias horas la bandera verde para la carrera inaugural en Grant Park. Pero una vez que comenzó la carrera, la audiencia aumentó y alcanzó un pico de casi 5,4 millones de espectadores en horario de máxima audiencia cuando el campeón de Supercars de Nueva Zelanda, Shane van Gisbergen, ganó su debut en NASCAR en un final de remontada.
En noviembre, NASCAR renovó un acuerdo de derechos de medios de siete años con NBC y Fox por un valor de 7.700 millones de dólares, impulsado sin duda por el sólido desempeño de Chicago.
Este año, todo el fin de semana de carreras se transmitió por NBC, incluida la Xfinity Loop 110 el sábado y la Grant Park 165 el domingo. El año pasado, NBC transmitió la carrera de la Cup Series, pero la serie Xfinity de menor categoría se transmitió por el canal de cable de propiedad conjunta USA.
La NBC llevó a un equipo de 200 personas para cubrir las carreras de Chicago, que acamparon en un mar de remolques al sur de la curva 6, cerca de las canchas de pickleball de Grant Park. La cadena empleó más de 90 cámaras, drones y un helicóptero para capturar la acción de las carreras y el telón de fondo telegénico que proporcionaban la orilla del lago, el horizonte y el propio entorno del parque.
Además, 11 conductores también estaban equipados con cámaras en el vehículo.
El clima era perfecto para la carrera Xfinity del sábado, que ganó van Gisbergen, el favorito para repetir como campeón de la Cup Series el domingo.
Pero después de ganar la Etapa 1 de la carrera del domingo, van Gisbergen quedó fuera durante la vuelta 25 en medio de una lluvia constante y carreteras resbaladizas cuando fue golpeado por detrás y se estrelló en la curva 6 en Balbo Drive.
Salió la bandera roja y la carrera se detuvo mientras NASCAR dejaba que la lluvia siguiera su curso.
Eso dejó al equipo de transmisión de NBC luchando una vez más para llenar el vacío de programación.
“Nos hemos encontrado con situaciones meteorológicas tan diversas que ya tenemos un plan de juego preparado”, dijo Jeff Behnke, vicepresidente de producción de deportes de motor de NBC Sports, el domingo por la noche. “Tenemos opciones que ya están incorporadas. Pero siempre empezamos por mantenernos en vivo y hablar con los pilotos, porque eso es lo que les encanta a los fanáticos”.
NBC entró en acción durante el retraso de dos horas, ofreciendo una serie de entrevistas en vivo con los conductores, tomas de fanáticos empapados bebiendo y segmentos pregrabados con temática de Chicago condimentados con mucha pizza de base gruesa y hot dogs.
Las entrevistas a los pilotos se transmitieron como si fueran un reality show, en un intento de mantener a los fanáticos leales de NASCAR sintonizados durante el tiempo de inactividad, dijo Behnke. Pero a medida que los minutos se convertían en horas, los fanáticos buscaron refugio y un número significativo de espectadores aparentemente cambiaron de canal.
“Odio que esto haya sucedido dos años seguidos”, dijo Ryan Blaney, actual campeón de la NASCAR Cup Series 2023, mientras chorreaba agua bajo un paraguas. “La ciudad se merece un clima mejor que este cuando venimos aquí”.
Cuando finalmente la lluvia amainó y la carrera se reanudó bajo bandera verde alrededor de las 7:20 p.m., faltaba una hora para que expirara el límite de tiempo impuesto por NASCAR.
La transmisión de la Copa Series se realizó una vez más en formato radial, con una cabina principal cerca de la línea de salida/llegada en Buckingham Fountain y locutores ubicados en puntos a lo largo de la pista para brindar comentarios en tiempo real en cada curva.
Los locutores cumplieron otra función el domingo, con microinformes meteorológicos a lo largo de la pista de 2,2 millas, que estaba tan extendida que ciertas áreas estaban secas mientras que otras estaban empapadas.
“En realidad, fue un poco gracioso”, dijo Behnke. “La pista es tan grande que había diferentes situaciones climáticas en toda la pista”.
La carrera inaugural de Chicago Street Race atrajo a 79.299 asistentes de 15 países y los 50 estados, generando un impacto económico total de 108,9 millones de dólares y 23,6 millones de dólares en exposición mediática, según un estudio realizado por el Centro de Investigación de la Industria del Deporte de la Universidad de Temple para Choose Chicago, el brazo turístico de la ciudad.
Giese dijo que el objetivo de asistencia para el evento de este año era de 50.000 personas por día y 100.000 durante el fin de semana. Se negó a revelar las ventas de entradas el lunes, pero se espera que Choose Chicago informe esa cifra en un próximo estudio de impacto económico.
Desde una perspectiva conceptual, la Chicago Street Race de este año estuvo mucho más cerca de cumplir la visión de NASCAR de un fin de semana de festival, especialmente durante el buen clima del sábado, dijo Giese.
A diferencia del año pasado, NASCAR pudo realizar la programación completa de conciertos planificados durante todo el fin de semana, incluidos espectáculos de Keith Urban, The Black Keys, Lauren Alaina y The Chainsmokers.
“Creo que si miramos el sábado y el hecho de poder correr la carrera Xfinity y tener todos esos conciertos… fue realmente beneficioso ver que todo eso se uniera y poder ofrecer esa experiencia completa”, dijo Giese.
