Había mucha confianza en que un pista de carreras de autos temporal podría construirse dentro del LA Memorial Coliseum, por loco que suene. Y todos sabían que Los Ángeles era un mercado fuerte para NASCAR. Sin embargo, captar la atención de una ciudad tan grande como Los Ángeles no es tarea fácil, especialmente con este pequeño evento llamado Super Bowl que se llevará a cabo en el área la semana siguiente. Un Super Bowl con un equipo local adentro.
¿Entonces, cómo te fue?
NASCAR anunció el domingo que traerá de vuelta el Busch Light Clash al Coliseo por segundo año. La fecha es el 5 de febrero y el Super Bowl es en Arizona. Es el primer evento de la temporada de NASCAR.
Los ejecutivos de NASCAR y el Coliseo no pudieron encontrar suficientes superlativos para describir cómo este gran experimento trabajado a principios de este año. La multitud fue de alrededor de 55,000, que podría haber sido mucho mayor si las medidas de seguridad instaladas alrededor de la pista no redujeran la capacidad.
Joe Furin, gerente general del Coliseo, describió el éxito del evento como «fuera de serie».
Ben Kennedy, vicepresidente senior de desarrollo y estrategia de carreras de NASCAR, lo calificó como un «evento grandioso y espectacular» y agregó: «Tuvimos un impacto mayor de lo esperado».
“El LA Coliseum tiene el tamaño correcto, es el mercado correcto y la ubicación correcta”, dijo Kennedy. “Fue una obviedad para nosotros volver”.
Si bien NASCAR no se comprometió a dar detalles sobre el formato de Clash del próximo año, es probable que sea similar a las carreras de este año, que incluyeron cuatro carreras de 25 vueltas con los cuatro mejores pilotos avanzando. Luego, los corredores que no se ajustan a ese criterio compiten en dos carreras de calor de 50 vueltas con los tres primeros clasificados. Añade al líder con más puntos de las carreras del año anterior que no se había clasificado y tienes tu campo de 23 para la carrera final de 150 vueltas. En total sus 350 vueltas sobre la pista del cuarto de milla.
NASCAR no se ha comprometido a 23 titulares en la final, pero todos pensaron que ese número funcionó bien este año.
“Estamos muy contentos con el formato tal como está”, dijo Kennedy. “Es familiar para los fans a los que les gustan las pistas cortas, y para los nuevos fans, es un nuevo sistema para aprender. Pero veremos cómo mejorarlo. Pero de una cantidad de 23 autos, creo que es un número realmente bueno”.
Las cosas salieron tan bien que no se aprendieron muchas lecciones de la carrera de este año, pero Furin está buscando modificar la experiencia de los participantes y la multitud.
“Operativamente, tenemos una gran huella con el estadio y el Parque de Exposiciones”, dijo Furin. “Estamos en el centro de la segunda ciudad más poblada del país. Aprendimos a encajar todos los elementos, todos los camiones, todos los vehículos de apoyo, el remolque de mercancías y otros. Tomaremos lo que aprendimos, pero no esperemos cambios cuánticos. Solo queremos hacerlo más eficiente”.
Kennedy ha señalado otros beneficios del éxito de Clash de este año.
“La multitud en Fontana fue increíble”, dijo Kennedy en referencia a la carrera anual de NASCAR que se lleva a cabo al este de Los Ángeles. “Parte de eso fue el éxito que tuvimos en el Coliseo. Muchos de esos fanáticos también fueron al Clash. Un buen número de personas también compraron entradas para Fontana. Ayudó a impulsar el impulso.
“Hay más fanáticos de NASCAR en Los Ángeles que en cualquier otro lugar de los EE. UU. o del mundo. Hay un montón de fans, muchos fans más jóvenes. Es un mercado importante en el que estar”.
NASCAR también anunció que las carreras volverán a Fontana el próximo año, lo cual no es una sorpresa. No se dio fecha, pero probablemente serán dos carreras después de las 500 Millas de Daytona, que es el 19 de febrero. NASCAR indicó que también habría una carrera en el Sonoma Raceway en el norte de California.
En cuanto al futuro a largo plazo de The Clash at the Coliseum, nadie está dispuesto a arriesgarse, aunque Furin dijo que ha bloqueado las fechas para el año siguiente.
Kennedy no se comprometió a mantener la carrera en Los Ángeles, pero tampoco la descartó.
“Estábamos extremadamente orgullosos de este año”, dijo Kennedy. “Superó nuestras expectativas. La pregunta es si este sigue siendo un momento especial en el calendario. Si seguimos viendo impulso, no veo ninguna razón por la que no pueda ser un evento a largo plazo”.
También hay entusiasmo por el lado del patrocinio.
“Mi bola de cristal todavía está un poco turbia”, dijo Krystyn Stowe, directora de marketing de Busch Family Brands, el patrocinador de la carrera. “Pero si se parece en algo a lo que fue este año, puedo verlo en Los Ángeles en los próximos años”.
Las entradas para la carrera salen a la venta el 16 de septiembre a la 1 p. m.
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.