Mucho estaba sucediendo en marzo de 1965 en el bungalow en Selma, Alabama, que Jawana Jackson, entonces de 4 años, llamaba hogar, y gran parte de eso involucraba a su «tío Martin».
Hubo visitas nocturnas, llamadas telefónicas y reuniones en la casa que era un refugio seguro para el reverendo Martin Luther King Jr. y otros líderes de derechos civiles mientras planeaban las marchas de Selma a Montgomery para exigir el derecho al voto de los negros.
El papel que desempeñó la Casa Jackson fue parte integral del Movimiento por los Derechos Civiles, por lo que Jackson se puso en contacto con el Museo Henry Ford cerca de Detroit hace aproximadamente un año para preguntar si se haría cargo de la preservación de la Casa Jackson y su legado.
«Cada vez me quedó más claro que la casa pertenecía al mundo y, francamente, The Henry Ford era el lugar que siempre sentí en mi corazón que tenía que ser», dijo a The Associated Press la semana pasada desde su casa en Pensacola, Florida.
A partir de este año, la Casa Jackson será desmantelada pieza por pieza y transportada en camiones más de 800 millas al norte hasta Dearborn, Michigan, donde eventualmente estará abierta al público como parte del museo de historia. Se espera que el proyecto dure hasta tres años.
Propiedad del dentista Sullivan Jackson y su esposa, Richie Jean, la casa de 3,000 pies cuadrados fue donde King y otros diseñaron estrategias para las tres marchas contra las leyes racistas de Jim Crow que impedían que los negros votaran en el sur profundo.
King estaba dentro de la casa cuando el presidente Lyndon Johnson anunció un proyecto de ley que se convertiría en la Ley de Derechos Electorales de 1965.
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«Hubo una sinergia en esa casa durante esos momentos críticos», dijo Jawana Jackson. «Ya sea cuando el tío Martin estaba rezando la mañana de la marcha de Selma a Montgomery o si estaba hablando con el presidente Johnson (por teléfono) en la pequeña habitación de esa casa, siempre tuve una sensación de energía y esperanza para el futuro.»
La casa y los artefactos, incluidas las corbatas y los pijamas de King, y la silla donde se sentó mientras miraba el anuncio televisado de Johnson, serán parte de la adquisición por parte de The Henry Ford. El precio de compra es confidencial.
Nombrado en honor al fundador de Ford Motor Co. e industrial estadounidense Henry Ford, el museo se encuentra en 250 acres y también cuenta con Greenfield Village, donde se exhiben y mantienen más de 80 estructuras históricas. La Casa Jackson se reconstruirá allí, uniéndose al palacio de justicia donde Abraham Lincoln ejerció la abogacía por primera vez, el laboratorio donde Thomas Edison perfeccionó la bombilla y la casa y el taller donde Orville y Wilbur Wright inventaron su primer avión.
También entre los artefactos de la colección se encuentran el autobús de la ciudad de Montgomery cuyo asiento Rosa Parks se negó a ceder a un hombre blanco en 1955 y la silla en la que estaba sentado Lincoln en 1865 cuando fue asesinado en el Teatro Ford en Washington.
Los visitantes de Greenfield Village podrán caminar por Jackson House, según Patricia Mooradian, presidenta y directora ejecutiva de The Henry Ford.
“Esta casa es el sobre, pero la verdadera importancia es lo que sucedió adentro”, dijo Mooradian. «Queremos que las personas se sumerjan en esa historia… para sentir y experimentar lo que pudo haber sucedido en esa casa. ¿Cuáles fueron las conversaciones? ¿Cuáles fueron las decisiones que se tomaron alrededor de la mesa del comedor?».
Construida en 1912, la casa sirvió como casa de huéspedes para los autores negros WEB Dubois y Booker T. Washington, quienes celebraron «charlas junto a la chimenea» sobre educación, religión, artes, desarrollo comunitario y sostenibilidad económica, según Alabama African American Civil Rights Heritage. Consorcio de Sitios.
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Adquirió una mayor importancia después del tiroteo fatal de un joven negro, Jimmie Lee Jackson, por parte de un policía de Alabama.
El 7 de marzo de 1965, semanas después de ese asesinato, unas 600 personas participaron en una protesta pacífica. El difunto representante de Georgia, John Lewis, fue uno de los líderes de la marcha planificada de 86 kilómetros (54 millas) hacia el Capitolio estatal, que fue parte de un esfuerzo mayor para registrar a los votantes negros. Pero la policía golpeó a los manifestantes cuando intentaban cruzar el puente Edmund Pettus en Selma en lo que ahora se conoce como el «Domingo Sangriento».
Los informes de la televisión y los periódicos grabaron imágenes de esa confrontación en la conciencia de la nación. Días después, King encabezó lo que se conoció como la marcha «Returnaround Tuesday», en la que los manifestantes se acercaron a la policía en el puente y rezaron antes de dar marcha atrás.
Johnson presentó la Ley de Derechos Electorales de 1965 ocho días después del «Domingo Sangriento». El 21 de marzo, King inició una tercera marcha, bajo protección federal, que llegó a miles de personas cuando llegó al Capitolio estatal. Cinco meses después, Johnson convirtió el proyecto de ley en ley.
Según la historiadora Gretchen Sullivan Sorin, la Casa Jackson aporta una nueva dimensión a la comprensión del papel que desempeñaron los estadounidenses negros en la derrota de Jim Crow.
«Los Jackson son héroes anónimos», dijo Sorin. «Su generosidad y coraje nos muestra cómo nosotros, como estadounidenses comunes y corrientes, podemos hacer frente a la injusticia».
Jackson dijo que sus padres sentían que valía la pena correr los riesgos.
«Para ellos, se trataba de mi futuro y el de millones de otros niños que iban a crecer», dijo. «Sintieron que todos merecían una sociedad pacífica y más democrática para crecer».