Se dice que el arte imita la vida, pero los pintores daneses del siglo XIX se tomaron muy en serio ese adagio. La llamada Edad de Oro danesa de la pintura, que duró desde aproximadamente 1800 hasta 1850, coincidió con una era particularmente loca por la cerveza para la nación. Un nuevo estudio publicado hoy en Avances de la ciencia sugiere que los artistas daneses usaron granos y restos de levadura de la elaboración de la cerveza para preparar lienzos para sus obras maestras.
Los pintores de la Edad de Oro danesa son conocidos por combinar escenas realistas con una luz suave y radiante. Para preparar un lienzo en blanco, los artistas lo preparaban con sustancias que ayudan a que los pigmentos se adhieran a la tela tejida. Hoy en día, los pintores suelen utilizar un polímero acrílico conocido como yeso, pero hace 200 años, los artistas recurrieron a una variopinta variedad de sustancias.
Al mismo tiempo que pintores estimados como Christoffer Wilhelm Eckersberg, conocido como el «padre de la pintura danesa», y su protegida, Christen Schiellerup Købke, creaban sus obras maestras, Dinamarca estaba inundada por el negocio de la cerveza. Los daneses elaboraban y bebían grandes cantidades de cerveza durante este período, ya que el agua de los ríos y pozos locales a menudo no era segura. Eso significó muchos subproductos de cerveza sobrantes. Los textos históricos insinuaron que los pintores daneses pueden haber utilizado estos subproductos para imprimar sus lienzos.
Para averiguar si eso era cierto, los investigadores analizaron la composición química de 10 pinturas de Eckersberg y Købke. Trabajando con pequeñas muestras de pintura del diámetro de la punta de un lápiz que se recolectaron originalmente durante la década de 1960, los científicos utilizaron espectrometría de masas para identificar las proteínas presentes en las muestras. Encontraron grandes cantidades de proteínas de granos comunes para la elaboración de cerveza, como cebada, trigo sarraceno, trigo y centeno. Los autores del estudio especulan que los cerveceros vendieron sus subproductos a instituciones como la Real Academia Danesa de Bellas Artes, donde los artistas reutilizaron la sustancia fácilmente disponible como aglutinante para ayudar a que los pigmentos se adhieran a sus lienzos.
La identificación de estas proteínas en las pinturas podría ayudar a los conservacionistas a decidir cuál es la mejor manera de exhibir y preservar las pinturas, señalan los autores, así como ayudar a diferenciar las obras de arte auténticas de las falsificaciones.