La ciudad de Charlotte pagará $1.5 millones para llegar a un acuerdo una demanda sobre el tiroteo policial fatal de Danquirs Franklin, quien murió afuera de un Burger King en el extremo oeste en 2019, The Charlotte Observer se enteró.
El acuerdo de la demanda de 2020, que se anunciará el jueves durante una conferencia de prensa de la madre de Franklin, Deborah Franklin, y sus abogados, se anticipa a un juicio civil de alto perfil que estaba programado para comenzar este mes en los tribunales federales de Charlotte. .
También cierra los libros sobre uno de los asesinatos policiales más controvertidos de la ciudad, que ofreció una visualización gráfica en video de las consecuencias de la decisión en una fracción de segundo de un oficial de usar la fuerza letal.
En el caso de Franklin, según a una sentencia judicial que revivió la demanda en abril, el oficial de policía de Charlotte-Mecklenburg, Wende Kerl, eligió mal y abrió fuego contra Franklin cuando parecía estar siguiendo las órdenes de la policía de poner su arma de fuego en el suelo.
“Hemos llegado al final de un camino largo y triste”, dijo en un comunicado el jueves el abogado de Charlotte, Luke Largess, que representa a la familia Franklin.
“Nuestra ira de hace cuatro años ha sido reemplazada casi por completo por la tristeza. Agradecemos la disposición de la ciudad para resolver el caso y no estamos aquí para menospreciar a nadie.
“… Pero Danquirs se ha ido. Nada cambiará eso”.
El acuerdo fue aprobado esta semana por el Concejo Municipal de Charlotte durante una sesión cerrada. Según Largess, el dinero se destinará a los hijos de Franklin, que tienen 9, 10 y 12 años.
El acuerdo se produce tres meses después de que un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito de EE. UU. revocara la decisión de un juez de Charlotte de desestimar el caso.
El panel dictaminó en abril que Kerl violó los derechos constitucionales de Franklin el 25 de marzo de 2019, cuando le disparó dos veces al joven de 27 años mientras estaba agachado junto a un automóvil hablando con el gerente general de Burger King.
Kerl y un compañero oficial respondieron a una llamada de que un Franklin armado había irrumpido en el restaurante en busca del nuevo novio de la madre de sus hijos.
‘Visión 20/20’
En una decisión de noviembre de 2022 que desestimó la denuncia, el juez federal de distrito Graham Mullen de Charlotte otorgó a Kerl “inmunidad calificada” de la demanda a pesar de reconocer que el oficial probablemente había cometido un error al disparar su arma.
“Pero debido a que un tribunal no debe juzgar (las acciones policiales) con la ‘visión retrospectiva 20/20’, la pregunta es si el error del oficial Kerl al dispararle a Franklin fue razonable. La respuesta es sí”, escribió Mullen.
El panel de apelación en Richmond, Virginia, estuvo de acuerdo en que Kerl se había equivocado. Pero los jueces dictaminaron por unanimidad que sus errores habían sido tan graves que la descalificaron para recibir la protección legal de la demanda que Mullen le había otorgado.
“No se nos escapa que emitimos esta decisión desde la calma de un tribunal”, escribió el entonces juez principal Roger Gregory.
“Aún así, seguimos decididos a que la inmunidad calificada no es apropiada para la disposición de este caso. Los oficiales se lanzaron de cabeza a una escena que se había calmado, no establecieron ningún diálogo y le gritaron a Franklin lo suficientemente fuerte como para no escucharlo intentar comunicarse de vuelta”.
Los jueces también se centraron en el hecho de que Kerl y otro oficial en la escena le gritaron órdenes contradictorias a Franklin: mostrar sus manos y soltar el arma, que estaba en un bolsillo de su chaqueta en ese momento.
“En su afán por desarmar a Franklin, a los oficiales apenas se les ocurrió que sus órdenes desafiaban la realidad. Como resultado, Franklin enfrentó una trampa 22: obedecer y arriesgarse a morir o desobedecer y arriesgarse a morir”.
Por ley, y basado en gran medida en un fallo de la Corte Suprema en un caso de charlotte — la policía puede usar legalmente la fuerza letal cuando enfrenta una amenaza “razonable” de muerte o lesiones graves, un estándar muy subjetivo en ocasiones.
Pero con base en los hechos del caso Franklin, según el fallo de la corte de apelaciones, “un jurado razonable podría concluir que Franklin no representaba una amenaza inminente para los oficiales ni para nadie más.
“Bajo esas circunstancias, concluimos que el oficial Kerl violó la Cuarta Enmienda”.
Ese hallazgo preparó el escenario para el juicio en Charlotte y el acuerdo de la ciudad para evitarlo.
Asentamientos anteriores
El acuerdo de Franklin es el último de una serie de pagos realizados por la ciudad en respuesta a acciones policiales controvertidas que dieron lugar a juicios.
En marzo de 2019, la ciudad pagó $900,000 a la familia de un estudiante de Central Piedmont Community College que murió instantáneamente cuando fue atropellado por un automóvil policial que viajaba a más de 100 mph en Morehead Street en 2017. El oficial, Felipe BarkerMás tarde fue condenado por un delito menor y dejó la fuerza.
En abril, la ciudad pagó $800,000 a la familia de harold pascua, un padre de cuatro hijos de 41 años que murió solo bajo custodia policial luego de su arresto por drogas en 2020 durante una parada de tráfico. Una investigación de CMPD descubrió más tarde que cinco oficiales sabían que Easter había ingerido cocaína pero no le brindaron atención médica, violando los procedimientos del departamento. Cuatro oficiales y un sargento de policía renunciaron más tarde.
en el burguer king
El tiroteo de Franklin dividió la ciudad.
El fiscal de distrito del condado de Mecklenburg, Spencer Merriweather, se negó a procesar a Kerl, diciendo en agosto de 2019 que no pudo probar que el oficial no había sido razonable al ver a Franklin como una posible amenaza mortal.
Sin embargo, la Junta de Revisión de Ciudadanos de la ciudad, por segunda vez en sus 23 años de historia, se opuso a la decisión del departamento de policía de no disciplinar a Kerl.
“CMPD claramente se equivocó al encontrar justificado el tiroteo de Franklin”, dijo la presidenta de la junta Tonya Jameson en ese momento.
El enfrentamiento mortal surgió después de que un Franklin enfurecido y errático, con sus hijos a cuestas, irrumpió en el Burger King esa mañana en busca del novio de su ex pareja.
Franklin, blandiendo su pistola, persiguió al novio hasta la puerta de la cocina. Más tarde, empujó al suelo a su ex novia y golpeó el vidrio de la puerta principal, gritando de ira.
Kerl y el oficial Larry Deal respondieron la llamada al 911 en autos separados.
Para cuando llegaron, según la demanda, Franklin se había calmado, llorando y orando en el estacionamiento con el gerente general del restaurante, quien estaba sentado en su automóvil mientras Franklin se agachaba cerca.
Deal llegó primero, inclinó su vehículo, se escondió detrás de la puerta del conductor y le gritó a Franklin que mostrara sus manos.
Kerl caminó frente al auto de Deal, dejándose completamente expuesta, y apuntó con su arma a Franklin. Ambos oficiales le gritaron repetidamente a Franklin que soltara su arma, que no sostenía en ese momento.
El video de la cámara corporal de Kerl mostró a Franklin sacando lentamente el arma de su chaqueta, apuntando el cañón lejos de los oficiales mientras bajaba el arma al suelo.
Kerl disparó dos veces.
Franklin, herido de muerte, miró a Kerl con aparente incredulidad. «Me dijiste que…», dijo.
En su fallo, los jueces de apelación dictaminaron que Kerl y Deal reavivaron lo que había sido un incidente de desescalada.
“Al observar el desarrollo de los acontecimientos, uno no puede dejar de notar que la intensidad de la situación no emanaba de Franklin, sino del volumen y el vigor de las órdenes del oficial”, escribió Gregory.
“El oficial Kerl esperaba enfrentarse a un hombre armado que amenazaba al público. En cambio, se encontró con Danquirs Franklin, agachado en silencio y sin molestar a nadie… Aun así, durante cuarenta y tres segundos los oficiales gritaron órdenes incesantes de soltar un arma que nadie podía ver.
“Cuando Franklin sacó un arma de fuego del interior de su chaqueta y cayó al suelo, el oficial Kerl disparó a Franklin dos veces.
“En un abrir y cerrar de ojos, Franklin estaba muerto”.
En un comunicado el jueves, Audrey Joel Brice describió a su hermano menor como un “alma vieja”, que amaba el baloncesto, The Temptations, junto con sus hijos y su familia en general.
“Le agradezco a Dios que nuestra familia finalmente pueda lograr un cierre porque este es un dolor que no le deseo a nadie”, dijo Brice, quien era 26 años mayor que Franklin.
“He usado su anillo de graduación todos los días desde su muerte. Es la única forma en que puedo mantenerlo cerca de mí. Realmente extraño a mi bebé”.