NUEVA YORK (AP) — La ciudad pagará $3 millones a la madre de un adolescente con una enfermedad mental que murió en una lluvia de balas policiales después de que los agentes de la policía de Nueva York confundieran un cepillo para el cabello con una pistola, según supo el Daily News.
Cinco policías dispararon 20 balas contra Khiel Coppin, de 18 años, el 12 de noviembre de 2007, frente a su casa en Bedford-Stuyvesant, Brooklyn, en un tiroteo que provocó manifestaciones e indignación de los defensores de la justicia penal.
El asesinato también llamó la atención del entonces senador estatal Eric Adams, quien sugirió que la policía de Nueva York estaba ocultando un video del tiroteo fatal.
“Ha sido un viaje tan largo. Han pasado años”, dijo la madre de Coppin, Denise Owens. “Desde el primer día, fue un viaje duro. No querían aceptar la responsabilidad”.
Una demanda presentada por la madre de Coppin languideció en un tribunal estatal durante más de una década, y la ciudad ganó un juicio sumario para desestimar el caso en 2017.
Pero hace dos años, un panel estatal de apelaciones revirtió esa decisión y dijo que un jurado debería determinar si los oficiales usaron fuerza excesiva. El panel de apelaciones incluyó a Sylvia Hines-Radix, a quien el alcalde Adams nombró para convertirse en la consejera de la corporación de la ciudad después de su elección en enero.
La ciudad acordó resolver el caso el jueves, dijo a The News el abogado de Owens, Wale Mosaku.
“No es como si alguien hubiera asumido la responsabilidad directamente”, dijo Owens. “Es solo una táctica legal en lo que a mí respecta. … Todavía no trae de vuelta a mi hijo. Al final del día, es solo dinero. Todavía tienes una pérdida.
El día del tiroteo, la madre de Coppin llamó al equipo móvil de crisis del Interfaith Medical Center alrededor del mediodía para pedir ayuda con su hijo. Coppin tenía un historial de enfermedad mental y había dejado de tomar su medicación antipsicótica.
Un equipo de crisis acudió a su casa alrededor de las 6:30 p. m., pero Coppin no estaba allí y el equipo se fue. El adolescente regresó minutos después y Owens llamó a la policía.
“Si hubiera sabido que ese habría sido el resultado, tal vez habría procedido de otra manera”, dijo Owens a The News.
Durante la llamada al 911, se podía escuchar a Coppin gritando repetidamente de fondo que tenía un arma, pero en una llamada de seguimiento con el despachador, Owens aclaró: “Él no tiene un arma de fuego”.
El entonces comisionado de la policía de Nueva York, Raymond Kelly, dijo inicialmente que cuando la policía llegó al apartamento, pudieron ver a Coppin en un pasillo con dos cuchillos. Los oficiales sacaron a Owens y a su hija de 11 años de la casa, y la madre repitió que su hijo no llevaba un arma.
Cuando los policías se acercaron, Coppin blandió los cuchillos y gritó: “¡Dispárenme! ¡Mátame!» y en un momento gritó: “¡Ven a buscarme! ¡Tengo un arma! ¡Hagámoslo!» según el relato policial inicial.
Coppin salió por una ventana y se dejó caer a la acera, luego hizo un gesto con un artículo debajo de su sudadera.
Oficiales Keith Livingston y Greg Scalcione, Sargentos. Carl Carrara y Billy Prokesch y el detective George Harvey dispararon un total de 20 tiros, alcanzando a Coppin 13 veces.
El objeto en su mano resultó ser un cepillo para el cabello negro.
“La posición de la ciudad era que los oficiales hicieron todo bien. Pensaron que tenía un arma y por eso tomaron las medidas que tomaron. Pero tuvimos tres testigos, transeúntes, que vieron lo que pasó y dijeron algo diferente”, dijo Mosaku, el abogado de la familia.
Dijo que este fue un caso de disparos por contagio, donde un policía dispara y luego todos los demás se unen. Mosaku agregó que declaró a un testigo que vio a los oficiales comenzar a disparar después de que Coppin dejó caer el cepillo para el cabello.
Poco después del tiroteo, Adams pidió a la policía que publicara un video del tiroteo y dijo: “Alguien no quiere que el público vea esta cinta. … Si hay una cinta, que creemos que hay, puede responder muchas preguntas sobre lo que sucedió esa noche”.
La policía de Nueva York dijo que la cámara que habría captado el tiroteo estaba rota y que no existía ningún video.
Un portavoz del Departamento Legal de la ciudad dijo el lunes que el acuerdo “era en el mejor interés de todas las partes”.
“Cuando los oficiales respondieron a la llamada de ayuda de una madre, se enfrentaron a lo que creían que era una amenaza letal y tuvieron que tomar decisiones en una fracción de segundo”, dijo el portavoz del Departamento Legal, Nick Paolucci. “Los oficiales testificaron que el Sr. Coppin se abalanzó sobre ellos con un cuchillo, gritó que tenía un arma y buscó esa arma en el bulto de su sudadera, a pesar de las repetidas órdenes de levantar las manos”.
Paolucci agregó: “Si bien este incidente terminó trágicamente, un tribunal inferior acordó que las acciones de estos oficiales estaban justificadas dadas las circunstancias. Sin embargo, un tribunal de apelaciones restableció los reclamos contra los oficiales y dijo que un jurado debería sopesar la evidencia”.
De los cinco oficiales, solo Harvey sigue en servicio activo, en el escuadrón de detectives del distrito 79. Los otros cuatro se han jubilado, según la policía de Nueva York.
El departamento no hizo más comentarios el lunes.
Uno de los oficiales, Carrara, atrajo críticas por sus actividades extracurriculares como líder de la banda punk «EDP», que es un lenguaje policial para una persona emocionalmente perturbada. El álbum de la banda, «Next Stop: Bleaker Street», fue lanzado un día después del tiroteo.