El peso combinado de los edificios de la ciudad de Nueva York podría estar causando el hundimiento de la metrópolis, dijeron investigadores. Sin embargo, puede haber otras razones por las que la ciudad se está hundiendo, incluida la forma en que la tierra continúa cambiando después del final de la última edad de hielo hace más de 10,000 años, agregaron los científicos.
Comprender cómo y por qué áreas como la ciudad de Nueva York pueden estar hundiéndose ayuda a los investigadores a estimar los riesgos de inundación que estas áreas pueden enfrentar en el futuro debido a cambio climático. Se espera que aumente el nivel del mar a lo largo de la costa atlántica de América del Norte tres o cuatro veces más rápido que el promedio mundial, anotaron los investigadores.
«El aumento del nivel del mar finalmente planteará desafíos de inundación en Nueva York y en todo el mundo», dijo el autor principal del estudio. tom parsonsun geofísico del Servicio Geológico de EE. UU., dijo a WordsSideKick.com.
Los datos del GPS sugieren que el bajo Manhattan se está hundiendo a un ritmo de aproximadamente 0,08 pulgadas (2,1 milímetros) por año.
La razón de esto podría ser natural. Durante las partes más frías de la última edad de hielo, capas de hielo gigantes cubrieron gran parte del planeta. Esto hizo que el suelo directamente debajo de las capas de hielo se hundiera, lo que a su vez hizo que los bordes de las masas de tierra se inclinaran hacia arriba. Después de que estas capas de hielo se derritieran, las áreas que habían sido empujadas ahora se están hundiendo, lo que investigación previa sugiere que puede resultar en hasta 19 a 59 pulgadas (48 a 150 centímetros) de hundimiento a lo largo de la costa este para el año 2100.
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Además de esta causa natural de hundimiento, Parsons y sus colegas querían explorar los efectos potenciales de las causas artificiales, como los edificios. Se le ocurrió la idea mientras visitaba a la familia de su esposa en Bélgica en 2019.
«Nos estábamos quedando al lado de la catedral en Amberes», dijo Parsons. «Seguí mirando las enormes piedras de los cimientos y pensando en cómo tenían que haber sido traídas todas desde muchos kilómetros de distancia y luego apiladas en un solo lugar concentrado, como si estuvieran construyendo una pequeña montaña. Sentí curiosidad por saber qué podría estar haciendo eso con la tierra debajo de ella».
Todos los edificios se hundirán en el suelo o se «asentarán» un poco después de que se construyan, «incluso los construidos sobre roca dura», dijo Parsons. «Aquellos en suelos más blandos se asentarán más».
Los científicos estimaron que la masa de los 1.084.954 edificios dentro de los cinco distritos de la ciudad de Nueva York equivalía a 1,68 billones de libras (762 mil millones de kilogramos) distribuidos en un área de 300 millas cuadradas (778 kilómetros cuadrados).
A continuación, desarrollaron modelos informáticos para ver cómo todo ese peso podría provocar el hundimiento en una amplia variedad de condiciones del suelo.
Los datos satelitales revelaron una tasa de hundimiento promedio de alrededor de 0,04 a 0,08 pulgadas (1 a 2 mm) por año en toda la ciudad. Esto fue consistente con el hundimiento que los modelos de computadora sugirieron que podría esperarse debido al cambio natural de la tierra después de la última edad de hielo.
Aún así, los científicos también encontraron que algunas partes de la ciudad mostraban tasas de hundimiento mucho más rápidas. Señalaron que esto puede deberse al peso de los edificios, aunque advirtieron que podría haber otras causas posibles.
Parsons señaló que la ciudad de Nueva York, en promedio, solo se hunde una pequeña cantidad por año. «Sin embargo, el aumento del nivel del mar en Nueva York es de aproximadamente 1 a 2 milímetros por año, por lo que cada milímetro de hundimiento equivale a avanzar un año en el tiempo con respecto al aumento del nivel del océano», dijo.
Los científicos publicaron sus hallazgos 8 de mayo en la revista Earth’s Future.