Un retrato monumental del general confederado Robert E. Lee se encuentra entre los monumentos y marcadores que pueden retirarse de la exhibición en la Academia Militar de EE. UU. (USMA) en West Point, Nueva York, según la recomendación de una comisión del Congreso encargada de evaluar la exhibición. de activos afiliados a la Confederación en bases militares estadounidenses.
La Comisión de Nomenclatura se estableció el año pasado para emitir recomendaciones de elementos o nombres en todo el Departamento de Defensa que “conmemoren a los Estados Confederados de América o a cualquier persona que sirvió voluntariamente en los Estados Confederados de América”, incluidas bases, estatuas y calles. El mes pasado, el comité de ocho paneles presentó una informe de 103 páginas en el que sugirió cambiar el nombre de nueve bases del Ejército en honor a los oficiales militares confederados.
En su último informe, lanzado el 29 de agosto, el comité abordó activos que van desde placas hasta pinturas y relieves en la USMA y la Academia Naval de los Estados Unidos (USNA) en Annapolis, Maryland. Se recomendó cambiar el nombre de muchos elementos, mientras que otros deberían modificarse o eliminarse. La lista de graduados es el único activo que el comité aconsejó que se mantenga sin cambios.
“Los comisionados no hacen estas recomendaciones con la intención de ‘borrar la historia’”, afirma el informe. “Los hechos del pasado permanecen y los Comisionados confían en que la historia de la Guerra Civil se seguirá enseñando en todas las academias del Servicio con toda la calidad y el detalle complejo que merece nuestro pasado nacional. Más bien, hacen estas recomendaciones para afirmar la larga tradición de West Point de educar a las futuras generaciones de líderes militares estadounidenses para que representen lo mejor de nuestros ideales nacionales”.
En la USNA, la Comisión sugirió cambiar el nombre de Buchanan House, Buchanan Road y Maury Hall. Los dos primeros sitios recuerdan al almirante confederado Franklin Buchanan, cuyos «esfuerzos mataron a cientos de marineros de la Marina de los EE. UU.», según el informe. Maury Hall honra a Matthew Fontaine Maury, un destacado oceanógrafo y climatólogo que “consideraba a los afroamericanos indignos de la vida, la libertad o la búsqueda de la felicidad”, afirma el informe. “Maury imaginó una serie de vastos territorios estadounidenses en América Central y del Sur, donde los humanos esclavizados producirían cultivos básicos como algodón, caucho y azúcar”.
Robert E. Lee, quien se graduó de West Point y luego se desempeñó como superintendente, es ampliamente recordado en la academia. La Comisión pidió que se eliminen las referencias y una cita suya de la plaza de la USMA, y que se cambie el nombre de las ubicaciones de West Point, incluidos Lee Barracks, Lee Road y Lee Gate. También aconsejaron cambiar el nombre de Beauregard Place, que honra al general PGT Beauregard, a quien se describe en el informe como “un ferviente partidario de la esclavitud, la secesión y la rebelión”.
La Comisión también señala que la conmemoración de figuras y eventos confederados en las instituciones comenzó a principios del siglo XX y continuó durante las siguientes décadas cuando los revisionistas históricos intentaron minimizar el papel de la esclavitud en la Guerra Civil estadounidense. Las figuras afiliadas a la Confederación comenzaron a aparecer con mayor frecuencia en los espacios públicos en forma de estatuas y letreros de calles, entre otros marcadores. El panel señala que las escuelas comenzaron a aceptar tales imágenes “debido a presiones externas”.
Una obra de la Academia destacada por el informe es un imponente monumento de bronce de 1965 a los graduados que sirvieron en la Segunda Guerra Mundial o la Guerra de Corea. Creado por la escultora Laura Gardin Fraser para el exterior del Centro de Ciencias Bartlett Hall, el tríptico presenta unas 150 figuras históricas, incluidos paneles que honran a varios oficiales confederados, incluidos Lee, Stuart y Stonewall Jackson, que la comisión recomienda modificar o eliminar. El tríptico también presenta a un pequeño miembro encapuchado del Ku Klux Klan.
West Point publicó una guía de la obra de arte de Fraser, en la que llama al Ku Klux Klan «una organización de personas blancas que escondieron su actividad criminal detrás de una máscara y una sábana».
En un comunicado a la El Correo de WashingtonLos funcionarios de la Academia Militar describieron al miembro del Ku Klux Klan como “una pequeña sección” de un panel más grande titulado “Una nación, bajo Dios, indivisible”. Fraser, quien murió en 1966, “quería crear arte que representara ‘personas o incidentes históricos’ que simbolizaran los principales eventos de esa época, documentando así tanto la tragedia como el triunfo en la historia de nuestra nación”.
“Entre muchos otros símbolos, el tríptico también incluye personas que jugaron un papel decisivo en la configuración de los principales eventos de esa época y símbolos como el ‘Árbol de la vida’ que representan cómo nuestra nación ha florecido a pesar de sus tragedias”, agrega el comunicado.
Los autores del informe señalan que no tienen la autoridad para recomendar que se elimine al miembro del Klan del tríptico porque técnicamente no es un monumento confederado, pero enfatiza que «claramente hay vínculos entre el KKK y la Confederación». En cambio, los miembros del panel «animan» al Secretario de Defensa a abordar los «activos militares que destacan al KKK».
La Comisión planea publicar un tercer informe antes del 1 de octubre que cubre los activos restantes del Departamento de Defensa. Los tres informes se enviarán al Congreso y al Secretario de Defensa, que se espera que implemente un plan para abordar sus recomendaciones antes del 1 de enero de 2024.
