La contaminación fue responsable de 9 millones de muertes en 2019, con pocos avances durante los cuatro años anteriores

Un nuevo informe muestra que la contaminación fue responsable de 9 millones de muertes en 2019, lo que equivale a una de cada seis muertes en todo el mundo, una cifra prácticamente sin cambios desde el último análisis en 2015.

El nuevo informe es una actualización de La lanceta Comisión de Contaminación y Salud, publicado en La Salud Planetaria Lancety establece que aunque el número de muertes por fuentes de contaminación asociadas con la pobreza extrema (como la contaminación del aire interior y la contaminación del agua) ha disminuido, estas reducciones se ven contrarrestadas por un aumento de las muertes atribuibles a la contaminación industrial (como la contaminación del aire ambiental y la contaminación química) .

«Los impactos de la contaminación en la salud siguen siendo enormes, y los países de ingresos bajos y medianos soportan la peor parte de esta carga. A pesar de sus enormes impactos en la salud, sociales y económicos, la prevención de la contaminación se pasa por alto en gran medida en la agenda de desarrollo internacional», dice Richard Fuller, autor principal. «La atención y la financiación solo han aumentado mínimamente desde 2015, a pesar de los aumentos bien documentados de la preocupación pública por la contaminación y sus efectos en la salud».

«La contaminación sigue siendo la mayor amenaza existencial para la salud humana y planetaria y pone en peligro la sostenibilidad de las sociedades modernas. La prevención de la contaminación también puede frenar el cambio climático, logrando un doble beneficio para la salud planetaria, y nuestro informe pide una transición masiva y rápida lejos de todo combustibles fósiles a energía limpia y renovable», añade el coautor, el profesor Philip Landrigan, director del Programa de Salud Pública Mundial y del Observatorio de la Contaminación Mundial del Boston College.

El 2017 Lanceta La Comisión sobre Contaminación y Salud, utilizando datos del estudio Carga Global de Enfermedades (GBD) de 2015, descubrió que la contaminación era responsable de aproximadamente 9 millones de muertes, el 16% de todas las muertes a nivel mundial. El nuevo informe proporciona estimaciones actualizadas de los efectos de la contaminación en la salud con base en los datos y actualizaciones metodológicas del GBD de 2019 disponibles más recientemente, así como una evaluación de las tendencias desde 2000.

De los 9 millones de muertes atribuibles a la contaminación en 2019, la contaminación del aire (tanto doméstica como ambiental) sigue siendo responsable de la mayor cantidad de muertes con 6,67 millones en todo el mundo. La contaminación del agua fue responsable de 1,36 millones de muertes prematuras. El plomo contribuyó con 900 000 muertes prematuras, seguido por los riesgos laborales tóxicos con 870 000 muertes.

La disminución de las muertes por contaminación tradicional desde 2000 (contaminación del aire en los hogares por combustibles sólidos y agua insalubre) es más evidente en África. Esto puede explicarse por mejoras en el suministro de agua y saneamiento, antibióticos y tratamientos, y combustibles más limpios.

Sin embargo, esta disminución de la mortalidad se ha visto contrarrestada por un aumento sustancial de las muertes por exposición a la contaminación industrial, como la contaminación del aire ambiental, la contaminación por plomo y otras formas de contaminación química, en todas las regiones durante los últimos 20 años. Esto es particularmente evidente en el sudeste asiático, donde los crecientes niveles de contaminación industrial se combinan con el envejecimiento de la población y un número cada vez mayor de personas expuestas.

La contaminación del aire ambiental fue responsable de 4,5 millones de muertes en 2019, frente a 4,2 millones de muertes en 2015 y 2,9 millones en 2000. Las muertes por contaminantes químicos peligrosos aumentaron de 0,9 millones en 2000 a 1,7 millones en 2015, a 1,8 millones en 2019, con 900.000 muertes atribuibles a la contaminación por plomo en 2019. En general, las muertes por contaminación moderna han aumentado en un 66 % en las últimas dos décadas, de un estimado de 3,8 millones de muertes en 2000 a 6,3 millones de muertes en 2019. Es probable que las cifras de muertes por contaminantes químicos ser subestimaciones ya que solo una pequeña cantidad de productos químicos fabricados en el comercio han sido probados adecuadamente para seguridad o toxicidad.

El exceso de muertes debido a la contaminación ha provocado pérdidas económicas por un total de 4,6 billones de dólares estadounidenses en 2019, lo que equivale al 6,2 % de la producción económica mundial. El estudio también señala la profunda inequidad de la contaminación, con el 92% de las muertes relacionadas con la contaminación y la mayor carga de pérdidas económicas de la contaminación, que ocurren en países de bajos y medianos ingresos.

Los autores del nuevo estudio concluyen con ocho recomendaciones que se basan en las dadas en el Lanceta Comisión de contaminación y salud. Estos incluyen llamados para un panel científico/político sobre contaminación independiente, al estilo del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), junto con una mayor financiación para el control de la contaminación de los gobiernos, donantes independientes y filantrópicos, y un mejor monitoreo de la contaminación y recopilación de datos. Las organizaciones internacionales también deben aprobar y establecer una mejor conexión entre la ciencia y la política para la contaminación, como las del clima y la biodiversidad, inicialmente para los productos químicos, los desechos y la contaminación del aire.

«La contaminación, el cambio climático y la pérdida de biodiversidad están estrechamente relacionados. El control exitoso de estas amenazas conjuntas requiere una interfaz científico-política formal con apoyo mundial para informar la intervención, influir en la investigación y orientar la financiación. La contaminación generalmente se ha visto como un problema local que debe abordarse. a través de regulaciones subnacionales y nacionales u ocasionalmente con políticas regionales en regiones de ingresos más altos. Sin embargo, está claro que la contaminación es una amenaza planetaria y que sus impulsores, dispersión e impactos en la salud trascienden las fronteras locales y exigen una respuesta global. Se necesitan grandes contaminantes modernos», dice Rachael Kupka, coautora y directora ejecutiva de la Alianza Global sobre Salud y Contaminación.