La amenaza mundial de contaminación plástica constituye una «emergencia planetaria» equivalente al cambio climático y la pérdida de biodiversidad, advierte un nuevo informe.
La Agencia de Investigación Ambiental (EIA) ha instado a las naciones de todo el mundo a aceptar un tratado de la ONU para que se comprometan con objetivos legalmente vinculantes para combatir los desechos plásticos.
La contaminación plástica socava directamente nuestra salud, impulsa la pérdida de biodiversidad, exacerba el cambio climático y corre el riesgo de «cambios ambientales dañinos a gran escala», dice la EIA.
El plástico se encuentra en las partes más profundas del océano, en los picos de las montañas más altas, en los órganos humanos y en islas remotas y deshabitadas.
Los acuerdos multilaterales dedicados para abordar la pérdida de biodiversidad y el cambio climático han existido durante casi 30 años, dijo la agencia.
Sin embargo, actualmente no existe un equivalente para abordar la contaminación plástica, a la que llama «uno de los contaminantes ambientales más frecuentes y destructivos que existen».
El aumento previsto de la contaminación plástica que se derrama en el medio ambiente constituye una emergencia planetaria, advierte el informe. En la imagen, la contaminación plástica en la playa de Kuta, Bali. Tenga en cuenta los famosos arcos dorados de McDonald’s en el fondo
‘Hay un reloj mortal que avanza rápidamente’, dijo Tom Gammage, un activista oceánico en la EIA, una organización no gubernamental con oficinas en Londres y Washington DC.
‘Solo las emisiones de plástico en los océanos se triplicarán para 2040, en línea con la creciente producción de plásticos.
«La naturaleza visible de la contaminación plástica ha generado una gran preocupación pública, pero la gran mayoría de los impactos de la contaminación plástica son invisibles».
El nuevo reporte, titulado Conectando los puntos: la contaminación plástica y la emergencia planetaria, reúne datos científicos recientes sobre el impacto de los plásticos en el clima, la biodiversidad, la salud humana y el medio ambiente.
Para 2025, se estima que habrá 250 millones de toneladas de plástico en los océanos, dice, citando estudios anteriores.
Para 2040, podría ser de casi 700 millones de toneladas, y para 2050 el peso del plástico probablemente superará con creces el peso de todos los peces en todos los océanos de la Tierra.
El informe culpa de la contaminación plástica ‘tóxica’ a la sobreproducción desenfrenada de plásticos vírgenes, resina plástica que se ha creado recientemente sin ningún material reciclado.
Los plásticos vírgenes son menos ecológicos que el plástico reciclado, lo que ayuda a construir una «economía circular», en la que los recursos materiales se utilizan una y otra vez durante el mayor tiempo posible.
La producción y el consumo de plástico virgen han alcanzado niveles insostenibles, alimentados por la industria del petróleo y el gas que invierte fuertemente en la producción de productos petroquímicos, los productos químicos obtenidos del petróleo mediante la refinación, según el informe.
En total, la producción de plástico libera alrededor de 1,89 toneladas de dióxido de carbono equivalente (CO2e) por tonelada de plástico virgen producido.
‘El daño causado por la sobreproducción desenfrenada de plásticos vírgenes y su ciclo de vida es irreversible: esta es una amenaza para la civilización humana y la capacidad básica del planeta para mantener un entorno habitable’, dijo Gammage.
El plástico en nuestros ríos y océanos simplemente se descompone en pedazos cada vez más pequeños, creando eventualmente microplásticos.
La contaminación tóxica del plástico representa una amenaza en cada etapa de su ciclo de vida, desde el momento en que el plástico se convierte en material hasta el momento en que se deja degradar en el medio ambiente, dijo la EIA.
La contaminación plástica no solo es similar al cambio climático, sino que la primera alimenta directamente al segundo, argumenta la agencia.
La creación de plásticos implica la quema de grandes cantidades de combustibles fósiles, como petróleo crudo, gas natural y carbón.
En 2015, las emisiones totales estimadas del ciclo de vida de los plásticos fueron de 1780 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente (GtCO2 e).
«Por contexto, si todo el ciclo de vida de los plásticos fuera un país, sería el quinto mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo», se lee en el informe.
En otra parte del nuevo resumen, la agencia destaca la amenaza para la vida silvestre de la Tierra, que puede enredarse en envases de plástico o confundir el plástico con alimentos, ambos con resultados fatales.
Por ejemplo, se estima que el 25 por ciento de los osos polares han comido plástico, según un estudio 2021.
«El daño físico es causado por la ingestión y el enredo de desechos plásticos, que son los impactos más obvios y mejor documentados en la vida silvestre y la biodiversidad», dijo la EIA.
“Hasta donde sabemos, al menos 914 especies se ven directamente afectadas por la ingestión o el enredo: 701 por ingestión y 354 por enredo.
La contaminación plástica es una ‘emergencia planetaria’: una gaviota muerta es fotografiada enredada en bolsas de plástico
«Esto incluye todas las especies de tortugas marinas, casi la mitad de todas las especies de aves marinas y mamíferos marinos encuestadas, así como 69 aves de agua dulce y 49 aves terrestres de 53 familias».
En general, el informe argumenta que los problemas del cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la contaminación por plásticos están estrechamente relacionados porque comparten la misma causa.
«Las crisis ambientales normalmente compiten por la atención pública y política, y cada crisis tiene su propio grupo de defensores que insisten en que su crisis es la que más necesita conciencia, interés y apoyo financiero», se lee en el informe.
‘La realidad, sin embargo, no podría estar más lejos de la verdad. Las crisis ambientales como la pérdida de biodiversidad, el cambio climático y la contaminación no existen de forma aislada; las causas fundamentales son, de hecho, las mismas: el consumo excesivo de recursos finitos.’