Esta es la semana de las últimas oportunidades. Faltan ocho meses para el Mundial de Qatar y se han ocupado más de la mitad de las 32 plazas del torneo. Ese número aumentará en el transcurso de los próximos siete días, ya que equipos desde Túnez hasta Tahití compiten para unirse a los 15 países que ya se han clasificado.
Para cuando se lleve a cabo el sorteo de la fase de grupos de la fase final en Doha el 1 de abril, el panorama aún no estará completo. Los retrasos en la clasificación causados por la pandemia, así como el descanso compasivo dado a Ucrania después de la invasión rusa, significan que el campo solo se llenará una vez que se complete la última fase de la clasificación europea y los dos playoffs intercontinentales en junio.
Pero para la gran mayoría de los equipos, esta es la semana que hará o desvanecerá sus esperanzas, que determinará si el estrés y las tensiones de los últimos dos años han valido la pena.
Canadá está a punto de poner fin a una espera de 36 años para volver al torneo. La República Democrática del Congo está a 180 minutos de la clasificación por primera vez desde 1974. Y al menos una gran potencia, Portugal o Italia, se enfrenta a la ignominia de quedarse fuera. Esto es lo que está en juego en todo el mundo.
Todos menos tres de los lugares de Europa en Qatar ya se han ocupado, y la gran mayoría de los equipos del continente que probablemente estén en consideración para ganar la Copa del Mundo (el actual campeón, Francia, así como España, Alemania, Bélgica e Inglaterra) han sabía desde hace tiempo que estarían en el campo.
Las excepciones son Portugal y Italia, quienes no lograron ganar sus grupos y, por lo tanto, deben soportar dos playoffs que provocan ansiedad para unirse a la fiesta. Italia asume macedonia del norte y Portugal se encuentra pavo esta semana. Si ambos superan esos partidos, se enfrentarán por un puesto en Qatar, en un partido que podría ser el último compromiso internacional de Cristiano Ronaldo.
Los otros dos grupos de playoffs europeos no se han visto afectados por la invasión rusa de Ucrania. La prohibición (tardía) de Rusia del deporte mundial significa Polonia se enfrentará a cualquiera Suecia o la Republica checa en su desempate el martes; los tres se habían negado a jugar contra Rusia si la FIFA y la UEFA no actuaban.
de Ucrania juego con Escocia, mientras tanto, se retrasó hasta junio, lo que significa que el clasificatorio final de Europa no se conocerá hasta el verano. El ganador de ese juego se encontrará con Gales o Austria.
El espectro de 2017 comienza a asomar una vez más para el Estados Unidoscon el Estadio Nacional en San José reemplazando al Estadio Ato Boldon en Couva, Trinidad, y Costa Rica haciendo el papel de Trinidad y Tobago. El equipo de Gregg Berhalter tendrá que enfrentarse a los fantasmas de una generación anterior si quiere vencerlos.
Si eso parece un poco exagerado, dado que EE. UU. ocupa el segundo lugar y necesita ganar solo dos de sus tres juegos para clasificarse para la Copa del Mundo, es porque es fácil ver a Berhalter y su joven escuadra teniendo que esperar hasta la final. última hora la próxima semana para estar seguro de la clasificación.
No ocurre lo mismo con Canadá, que solo necesita una victoria para estar seguro de su primer regreso a la Copa del Mundo desde 1986, y tiene la relativa tranquilidad de saber que un solo punto podría hacerlo. Tampoco es el caso de Méxicoque también necesita dos victorias, pero tiene un calendario mucho más amable durante la próxima semana que los estadounidenses.
El problema de los estadounidenses es que se enfrentan a tres equipos: México y Costa Rica en el camino, con un encuentro en casa con Panamá intercalados en el medio, todos albergan sus propias ambiciones de estar en Qatar el próximo invierno. Estados Unidos fracasó hace cinco años, cuando la situación no estaba menos equilibrada. Un equipo joven y prometedor debe encontrar la manera de asegurarse de que las cosas resulten diferentes esta vez.
Sudamerica
Aparte de la vista de los funcionarios del Ministerio de Salud de Brasil entrando al campo para sacar a un puñado de jugadores argentinos que rompieron la cuarentena el verano pasado, ha habido poco drama para cualquiera de los grandes rivales de América del Sur. Ninguno de los dos Brasil ni Argentina ha perdido un juego; ambos se clasificaron para Qatar con meses de sobra.
Debajo de ellos, sin embargo, la tensión está burbujeando. Ecuador necesita una sola victoria en sus dos partidos restantes, ya sea fuera de Paraguay o en casa ante Argentina, para clasificarse para su cuarta Copa del Mundo de este siglo. Sin embargo, el cuarto lugar definitivo del continente en la final aún está en juego.
Uruguay es el equipo actualmente en posesión del último puesto, pero tiene que enfrentarse a dos rivales directos durante la próxima semana: el quinto puesto Perú en Montevideo, seguido de un viaje al sexto lugar Chile. Cualquiera de esos equipos podría usurpar al Uruguay de Diego Alonso en el último escollo. La calificación automática puede estar fuera de su alcance, pero no descarte Colombia actualmente en un decepcionante séptimo lugar, protagonizando una oleada tardía por el quinto lugar y la oportunidad de una puerta lateral a Qatar a través de un desempate intercontinental en junio.
África
La selección del equipo de Jürgen Klopp ofreció una clara ilustración de dónde están las prioridades de Mohamed Salah y Sadio Mané. El entrenador del Liverpool dejó a ambos jugadores fuera de la victoria de la Copa FA de su equipo contra Nottingham Forest el pasado fin de semana; era la única forma, dijo, de asegurarse de no verse envuelto sin darse cuenta en un escándalo internacional.
La ronda final de clasificación de África siempre es implacable: cinco eliminatorias eliminatorias de ida y vuelta, con el ganador yendo a la Copa del Mundo y el perdedor sin recursos ni red de seguridad. Pero el destino, esta vez, ha sido casi cruel: el de Salah Egipto ha sido sorteado para enfrentarse a Mané Senegal, una repetición de la final de la Copa de Naciones de febrero. Uno de los delanteros del Liverpool se está tomando el invierno libre.
Esa no es la única corbata apetecible. Dos de los pesos pesados tradicionales del continente, Ghana y Nigeriase enfrentarán unos a otros, al igual que Camerún y Argeliaconsiderado como el más fuerte de los equipos africanos antes de su decepcionante actuación en la Copa de Naciones. Marruecos se espera que supere el República Democrática del Congotiempo Malí debe vencer Túnez clasificarse para su primera Copa del Mundo.
Con dos juegos para jugar, ambos Irán y Corea del Sur ya han reservado sus lugares en el sorteo de la Copa del Mundo de la próxima semana, junto con Katarque calificó automáticamente como la nación anfitriona. Arabia Saudita y Japón están en la mejor posición para unirse a ellos, y cada uno necesita solo una victoria más para sellar su lugar en la final.
Australia todavía tiene una pequeña esperanza de superar a uno u otro, pero tendrá que vencer a Japón en Sydney el jueves y a los saudíes en Jeddah la próxima semana para evitar un desempate, muy probablemente contra los Emiratos Árabes Unidospor el derecho a participar en otro desempate, contra el equipo del quinto lugar de América del Sur, este verano.
Oceanía
Dieciocho meses después de que se suponía que debía comenzar, el proceso de clasificación de Oceanía finalmente se puso en marcha en Qatar la semana pasada. Nueva Zelandacomo era de esperar, se aseguró rápidamente un lugar en las semifinales. Papúa Nueva Guinea y Fiyi se enfrentará el jueves para decidir quién se une a los blancos en la semifinal.
Quién jugará en las rondas eliminatorias sigue siendo un misterio. Ambas cosas Vanuatu y el Islas Cook devolvió una serie de pruebas positivas de Covid después de llegar a Qatar y posteriormente se retiró del torneo. Eso ha dejado el Islas Salomón y Tahití como semifinalistas por defecto, quedaron para jugar un solo partido para decidir su cabeza de serie para la siguiente etapa.
Sin embargo, el eventual ganador del proceso de clasificación más prolongado del planeta aún no estará seguro de un lugar en la Copa del Mundo; tendrá que navegar en un desempate intercontinental contra quien termine cuarto en América del Norte para entrar en el campo para la final.