Por Nate Raymond y Jonathan Stempel
BOSTON (Reuters) – Un tribunal federal de apelaciones de Estados Unidos anuló en gran medida el miércoles las condenas de dos padres adinerados acusados de participar en un gran fraude de admisiones universitarias al conspirar para pagar sobornos para que sus hijos pudieran asistir a las mejores universidades.
El Tribunal de Apelaciones del Primer Circuito de EE. UU. con sede en Boston falló a favor del ejecutivo de capital privado John Wilson y el ex ejecutivo de casinos Gamal Aziz, las dos primeras personas en enfrentar el juicio de las docenas acusadas en la investigación de la «Operación Varsity Blues».
Todas las condenas de Aziz fueron anuladas, y todas menos una de las condenas de Wilson fueron anuladas. El tribunal confirmó la condena de Wilson por presentar una declaración de impuestos falsa.
Los fiscales alegaron que los dos padres y otros padres conspiraron con el autor intelectual del plan, el consultor de admisiones de California William «Rick» Singer, para manipular los exámenes de ingreso a la universidad y asegurar la admisión de estudiantes como falsos reclutas atléticos mediante sobornos.
La investigación, que duró años, expuso las desigualdades en la educación superior y resultó en declaraciones de culpabilidad de más de 50 personas, incluidos los actores Lori Loughlin y Felicity Huffman, dos de los muchos padres adinerados que Singer contó como clientes.
Singer fue sentenciado en enero a 3 años y medio de prisión.
Wilson y Aziz fueron los primeros en ir a juicio en 2021. Un exentrenador de waterpolo de la Universidad del Sur de California condenado en el segundo juicio luego ganó un nuevo juicio y otro padre fue absuelto en el tercer juicio.
Los fiscales alegaron que Aziz, un exejecutivo de Wynn Resorts Ltd, también conocido como Gamal Abdelaziz, en 2018 pagó $300,000 para asegurar la admisión de su hija a la USC como recluta de baloncesto.
Los fiscales dijeron que Wilson pagó $ 220,000 en 2014 para que su hijo fuera designado falsamente como recluta de waterpolo de la USC y más tarde en 2018 pagó otro $ 1 millón para tratar de asegurar lugares para sus hijas gemelas en las universidades de Stanford y Harvard.
Aziz y Wilson fueron condenados en febrero de 2022 a 12 y 15 meses de prisión, respectivamente.
(Reporte de Nate Raymond en Boston; Editado por Alexia Garamfalvi y Marguerita Choy)