WASHINGTON (Reuters) – La Corte Suprema de EE. UU. accedió el martes a escuchar la afirmación de libertad de expresión de una diseñadora web de que no puede ser obligada en virtud de una ley contra la discriminación de Colorado a producir sitios web para matrimonios entre personas del mismo sexo, una práctica a la que se opone por motivos religiosos.
Los jueces tomaron la apelación de Lorie Smith, propietaria de un negocio cristiano evangélico del área de Denver, de un fallo de un tribunal inferior que rechazaba su oferta de una exención de una ley de Colorado que prohíbe la discriminación basada en la orientación sexual y otros factores. El caso sigue al fallo de la Corte Suprema de 2018 a favor de un panadero cristiano del área de Denver que se negó por motivos religiosos a hacer un pastel de bodas para una pareja gay.
El caso de Smith les brinda a los jueces la oportunidad de responder una pregunta que se planteó en otras disputas, incluido el caso del panadero, pero que nunca se resolvió de manera definitiva: ¿pueden las personas negarse a servir a los clientes en violación de las leyes de alojamiento público basándose en la idea de que realizar un acto creativo como diseñar un sitio web u hornear un pastel es una forma de libertad de expresión según la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos.
Los jueces escucharán argumentos orales y decidirán el caso en el próximo mandato de la Corte Suprema, que comienza en octubre y termina en junio de 2023.
El tribunal se negó a abordar una pregunta separada sobre si Smith tiene un reclamo de derechos religiosos, también bajo la Primera Enmienda. Smith había pedido a la corte que anulara su importante fallo de 1990 que limitaba la capacidad de las personas para citar sus creencias religiosas al buscar exenciones de las leyes que se aplican a todos.
Smith dirige un negocio de diseño web llamado 303 Creative que quiere operar de acuerdo con su fe cristiana. Ella cree que el matrimonio debe limitarse a parejas del sexo opuesto, una opinión compartida por muchos cristianos conservadores.
Antes de agregar sitios web de bodas a los servicios que ofrecía a los clientes, Smith demandó a la comisión de derechos civiles del estado y a otros funcionarios en 2016 debido a su preocupación de que sería castigada en virtud de la Ley contra la discriminación de Colorado. La ley prohíbe que cualquier persona rechace «bienes, servicios, instalaciones, privilegios, ventajas o adaptaciones» a cualquier persona en función, entre otras cosas, de la orientación sexual, la edad, la raza, el género y la religión. Alrededor de otros 20 estados tienen leyes similares.
Los abogados de Smith en el grupo legal cristiano conservador Alliance Defending Freedom han dicho que cualquier acción estatal que la castigue por negarse a diseñar sitios web para bodas homosexuales viola su derecho a la expresión religiosa y su derecho a la libertad de expresión.
Los funcionarios de Colorado han dicho que nunca investigaron la compañía de Smith y no encontraron evidencia de que alguien le haya pedido que diseñara un sitio web para una boda entre personas del mismo sexo. Los tribunales inferiores respaldaron al estado, incluido el Tribunal de Apelaciones del Décimo Circuito de EE. UU. con sede en Denver en un fallo de julio de 2021.
La Corte Suprema, con su mayoría conservadora de 6-3, se ha vuelto cada vez más partidaria de los derechos religiosos y los reclamos relacionados con la libertad de expresión en los últimos años, incluso cuando ha respaldado los derechos LGBT en otros casos. El tribunal legalizó el matrimonio homosexual en todo el país en 2015 y en 2020 amplió las protecciones para los trabajadores LGBT en virtud de la ley federal.
La Corte Suprema ha tenido problemas para resolver casos en los que la oposición religiosa conservadora a los derechos LGBT se ha enfrentado con situaciones en las que las personas LGBT buscan ejercer sus propios derechos.
En 2021, los jueces emitieron una decisión importante en un caso de derechos religiosos que involucraba a una organización afiliada a la Iglesia Católica que demandó después de que la ciudad de Filadelfia se negara a colocar a los niños en cuidado de crianza con la agencia porque prohibía que las parejas del mismo sexo solicitaran ser padres de crianza . La Corte Suprema falló por unanimidad https://www.reuters.com/world/us/us-supreme-court-rules-catholic-group-lgbt-rights-dispute-2021-06-17 a favor de los Servicios Sociales Católicos pero dejó algunas cuestiones legales sin resolver.
El caso del sitio web de Colorado es una disputa similar a la que provocó el fallo de la Corte Suprema de 2018 por motivos legales limitados a favor de un panadero llamado Jack Phillips. El tribunal dijo en ese caso que la comisión estatal de derechos civiles que impuso sanciones a Phillips estaba motivada por prejuicios antirreligiosos, pero no hizo pronunciamientos más amplios.
Se han librado luchas legales similares en otros estados que involucran a otros propietarios de pequeñas empresas, incluido un fotógrafo de bodas y un calígrafo.
(Reporte de Lawrence Hurley; Editado por Will Dunham)
