Los jueces tomaron la apelación de la Fundación Andy Warhol de un fallo de un tribunal inferior que sus pinturas, basadas en una foto de Prince que la fotógrafa Lynn Goldsmith había tomado para la revista Newsweek en 1981, no estaban protegidas por la doctrina de la ley de derechos de autor llamada uso justo. Esta doctrina permite el uso sin licencia de obras protegidas por derechos de autor en determinadas circunstancias.
Goldsmith demandó a los herederos de Warhol en 2017 en un tribunal federal de Manhattan por las pinturas de Prince sin licencia de Warhol. Warhol, quien murió en 1987, a menudo basaba su arte en fotografías. Goldsmith, quien ha dicho que no se enteró de las obras sin licencia hasta después de la muerte de Prince en 2016, pidió a la corte que impidiera que el patrimonio de Warhol hiciera más uso de su obra y por una cantidad no especificada de dinero por daños y perjuicios.
Un juez dictaminó que las obras de Warhol estaban protegidas contra los reclamos de infracción de Goldsmith por la doctrina del uso justo, y descubrió que transformaban la representación de Goldsmith de Prince como un «ser humano vulnerable» al representarlo como una «figura icónica, más grande que la vida».
Después de que Goldsmith impugnara esa decisión, el año pasado la Corte de Apelaciones del Segundo Circuito de EE. UU. con sede en Nueva York determinó que las pinturas de Warhol no habían hecho un uso justo de la foto, lo que permitió que el caso de los orfebres continuara.
El Segundo Circuito decidió que el trabajo transformador debe tener un «propósito y carácter artístico fundamentalmente diferente y nuevo», y que las pinturas de Warhol estaban «mucho más cerca de presentar el mismo trabajo en una forma diferente».
La Fundación Andy Warhol solicitó a la Corte Suprema en diciembre que revocara la decisión del Segundo Circuito, argumentando que creaba “una nube de inseguridad jurídica” para todo un género de arte como el de Warhol.
El abogado de la Fundación Warhol, Roman Martínez, dijo que acogía con beneplácito la decisión del tribunal superior de escuchar el caso y espera que «reconozca que las obras de arte transformadoras de Andy Warhol están totalmente protegidas por la ley».
Un abogado de Goldsmith no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.