Los bebés menores de un año pueden combinar conceptos simples para transformarlos en ideas complejas, lo que demuestra que la creatividad comienza en la infancia.
Según una nueva investigación de la Universidad de Birmingham, en el Reino Unido, y la Universidad Centroeuropea, en Austria y Hungría, los bebés no sólo son capaces de pensar de forma creativa mucho antes de empezar a hablar, sino que este tipo de pensamiento puede ser esencial para la adquisición del lenguaje.
En el estudio, publicado en PNASLos investigadores se propusieron explorar los orígenes de la creatividad humana y el pensamiento productivo para intentar descubrir cómo las personas llegan a tener pensamientos e ideas completamente nuevos. El mecanismo básico para lograrlo es tomar conceptos familiares y combinarlos en nuevas estructuras, pero se sabe poco sobre a qué edad temprana de la vida se pueden utilizar estas habilidades.
Los investigadores descubrieron que los bebés podían aprender muy rápidamente palabras nuevas que describen pequeñas cantidades (un logro impresionante) y combinarlas espontáneamente con palabras familiares para comprender completamente una frase.
La investigadora principal, la Dra. Barbara Pomiechowska, llevó a cabo la investigación mientras era investigadora postdoctoral en la Universidad Centroeuropea (CEU). Actualmente es profesora adjunta en la Facultad de Psicología de la Universidad de Birmingham, en el Reino Unido.
La Dra. Pomiechowska afirma: «La creatividad humana no tiene límites: nos ha llevado a la Luna y nos ha permitido curar enfermedades mortales, pero a pesar de su importancia, todavía no sabemos cuándo ni cómo surge esta impresionante capacidad de combinar ideas e inventar cosas nuevas. Esta investigación demuestra que debemos remontarnos al comienzo de la adquisición del lenguaje para resolver este enigma».
En el estudio, los investigadores trabajaron con una cohorte de 60 bebés, todos de alrededor de 12 meses de edad. Comenzaron por enseñarles dos palabras nuevas que describen la cantidad: «mize», que significa «uno», y «padu», que significa «dos».
A continuación, se pidió a los bebés que combinaran estas nuevas palabras numéricas con diferentes nombres de objetos, por ejemplo, que identificaran «patos padu» entre una selección de imágenes. Al enseñarles palabras nuevas para representar cantidades, los investigadores pudieron poner a prueba la capacidad de los bebés para combinar conceptos en tiempo real, en lugar de simplemente recordar combinaciones de palabras que ya conocían de experiencias anteriores.
Al utilizar tecnología de seguimiento ocular para monitorear dónde miran los bebés, los investigadores pudieron demostrar que los bebés podían combinar con éxito los dos conceptos para comprender lo que se les preguntaba.
La Dra. Agnes Kovacs, del Departamento de Ciencias Cognitivas y del Centro de Desarrollo Cognitivo de la CEU, añadió: «Para los bebés, esta capacidad de combinar diferentes conceptos probablemente les ayude no solo a interpretar el lenguaje complejo, sino también a aprender sobre diferentes aspectos del mundo físico y social. Para los adultos, es una capacidad que ayuda a ir más allá de todo lo que ya se ha pensado, abriendo la mente a infinitas posibilidades».