La decisión de la Lawn Tennis Association de crear un nuevo evento WTA en Queen’s creará una concentración “inaceptable” de tenis profesional en Londres a expensas de otras ciudades, según el presidente del grupo parlamentario de tenis.
Toby Perkins, diputado laborista de Chesterfield, dijo a Telegraph Sport que el público del norte de Londres se verá defraudado el próximo verano cuando Queen’s organice un WTA 500 en la semana anterior al evento masculino más familiar conocido como Cinch Championships.
Parte de la compensación por esta reorganización de la temporada sobre césped implica la degradación del WTA 250 en Birmingham, que anteriormente había ocupado esa semana.
En 2025, Birmingham tendrá que conformarse con un evento Challenger combinado masculino y femenino, que se ubica en el nivel inferior de los Tours ATP y WTA.
«Doy la bienvenida al hecho de que estos cambios aumentarán el perfil del tenis femenino y no tengo ninguna duda de que los fanáticos y jugadores esperarán con ansias que las famosas canchas del Queen’s Club reciban a las mejores mujeres del mundo», dijo Perkins.
“Sin embargo, esto supone una reducción adicional de la ya pequeña cantidad de torneos de tenis de alto nivel que se celebran al norte de Londres. Este año, no habrá eventos ATP masculinos y dos eventos WTA femeninos al norte de Londres, y tras este cambio solo habrá un torneo femenino al norte de Londres”.
«Ningún otro país tiene tanta concentración de eventos importantes en una sola ciudad»
Perkins también citó los partidos de clasificación de la Copa Davis del año pasado en Manchester como ejemplo de un evento exitoso en un lugar diferente. Celebrado en el AO Arena, el exitoso avance de Gran Bretaña hacia la final en Málaga atrajo a enormes y apasionados espectadores. Sin embargo, no existe ningún lugar al aire libre comparable en Manchester que pueda albergar un evento sobre césped.
«Seguiré exigiendo que la LTA explore formas de garantizar que los aficionados no siempre tengan que viajar al sur para ver tenis de talla mundial en el Reino Unido», concluyó Perkins. «No existe ninguna otra nación importante del tenis que tenga tal concentración de sus principales eventos en una sola ciudad y eso tampoco es aceptable aquí».
El único evento de nivel Tour que se llevará a cabo al norte de Londres el próximo verano es el torneo Nottingham WTA 250, que tendrá lugar la misma semana que el Cinch Championships (el puesto que anteriormente ocupaba Birmingham). El popular evento en Eastbourne, celebrado la semana previa a Wimbledon, también será rebajado de un WTA 500 a un 250, lo que dificultará atraer a las mejores jugadoras.
El jueves, el director de eventos de la LTA, Chris Pollard, explicó el motivo del nuevo calendario. «Creemos que la calidad del césped y las instalaciones en un lugar icónico de Londres será atractivo para las mujeres en la primera semana de la temporada sobre césped», dijo.
“Queríamos un comienzo de temporada de césped con un perfil significativamente más alto. Y durante las tres semanas previas a Wimbledon para maximizar la visibilidad del tenis tanto en Gran Bretaña como a nivel mundial”.
Aunque Pollard no mencionó esto, también habrá importantes economías de escala, ya que los costos de equipar el Queen’s Club con gradas públicas ahora se pueden recuperar en dos semanas en lugar de una.
Los Campeonatos Cinch, que han tenido diferentes nombres desde su creación en 1885, han sido durante mucho tiempo los únicos eventos fiables que generan dinero entre los eventos organizados por la LTA.