EAGAN, Minnesota — El NFL finalmente forzó la programación flexible del jueves por la noche en su ventana de transmisión. Esperemos que la liga nunca tenga que usarlo.
El lunes, 24 propietarios votaron a favor de un mecanismo de programación mediante el cual la liga podrá entrar (o salir) de los juegos de «Thursday Night Football». Los juegos se limitan solo a las semanas 13 a 17, la decisión debe ser hecho a más tardar 28 días antes del juego, hay un máximo de dos juegos de jueves por la noche que se pueden flexionar de las cinco opciones y, por supuesto, el juego tiene que garantizar que se flexione.
Es un conjunto pesado de condiciones que establecen un listón alto para que esto llegue a buen término. Y la liga hace la admisión tabcit de que podría ser una mala idea al señalar que esta es una «prueba de una temporada de políticas de programación modificadas para una programación flexible en relación con el paquete Thursday Night Football».
La liga deseaba desesperadamente que esto pasara durante las reuniones anuales de marzo en Arizona. Luego, la liga tuvo que dar a los equipos un aviso de 15 días en lugar de 28. Me dijeron que la sala estaba bastante dividida en la resolución antes de que el copropietario de los Giants, John Mara, se pusiera de pie y calificara la idea de «abusiva».
Él es, por supuesto, correcto. Todavía tengo que hablar con un jugador de la NFL que diga en público o en privado que le gusta jugar fútbol los jueves por la noche. La NFLPA ciertamente no está a favor de esto.
Pero más allá de eso, la NFL alentó a los fanáticos a comprar boletos tan pronto como se realizó el lanzamiento de su calendario muy producido hace unas semanas. Los fanáticos hacen sus planes con mucha anticipación, y un juego en horario estelar al final de la temporada es uno que un fanático del equipo local o visitante querrá asegurar.
Viajar cuesta dinero. El billete de avión es caro. El costo de una habitación de hotel aumenta cuando la ciudad alberga un juego de la NFL. Decirles a los fanáticos de cualquiera de los equipos que juegan en los cinco concursos que podrían verse afectados que sus planes pueden no valer nada en unos meses parece ir en contra del ideal de Football Is Family que impulsa la liga.
“Estamos increíblemente enfocados en nuestros fanáticos en el estadio, estamos enfocados en nuestros fanáticos que miran desde pantallas y televisores en cualquier otro lugar”, dijo el lunes el vicepresidente ejecutivo y director de operaciones de la NFL, Hans Schroder.
«No quiero pensar en absoluto que no estamos siendo sensibles a eso y haremos todo lo posible en cómo nos comunicamos, cómo lo hacemos tan claramente y tan pronto como podamos. Pero también estamos tratando de equilibrando el otro lado de eso, estamos poniendo los juegos correctos en las ventanas correctas. Y eso es algo que siempre vamos a pesar mucho».
Se trata de asegurarse de que cada juego independiente de la NFL sea un éxito. Pero he sostenido desde las reuniones de marzo que es más que probable que este flex ni siquiera fuera una opción para votar si Al Michaels no se hubiera quejado abiertamente tanto como lo hizo sobre el mal enfrentamiento que estaba anunciando.
Nadie quiere un limón en horario de máxima audiencia pero suceden. ¿Y adivina qué? Todos sintonizan la semana siguiente de todos modos.
Entre un juego que se flexiona y un juego que se flexiona, son más de 100,000 fanáticos que ven sus planes afectados. Son cuatro equipos cuyo personal de operaciones de fútbol tiene que reajustarse. Esos son dos estadios anfitriones y ciudades que ahora tienen que cambiar sus planes de personal, ya sea en concesiones o en un hotel o en un restaurante.
Esto no es un domingo por la noche flexible, algo a lo que todos nos hemos acostumbrado. Deslizar un juego hacia arriba o hacia abajo el domingo no tiene el tipo de impacto negativo en toda una operación sobre el terreno como inevitablemente lo tendrá ir del domingo al jueves.
Pero la determinación que han tomado la liga y los propietarios es que todas las personas mencionadas anteriormente que se ven afectadas en esos equipos y ciudades equivalen a un número que es mucho menor que el número de personas que estarán mirando en una pantalla en algún lugar. Y ese número es lo que importa.
«Un punto muy, muy importante», dijo el lunes el propietario de los Cowboys, Jerry Jones, cuando se mencionó el inconveniente para los fanáticos. «Todos los propietarios en esa sala viven y respiran sensibilidad hacia esos fanáticos. Pero solo el 7% de nuestros fanáticos han estado alguna vez dentro de un estadio. El siete. Por ciento. Así que tienes muchos fanáticos, una gran mayoría de los fanáticos que están por ahí, que esto es bueno para ellos».
Los juegos actualmente programados para los jueves por la noche en las semanas 13 a 17 son Seahawks contra Cowboys, Patriots contra Steelers, Chargers contra Raiders, Saints contra Rams y Jets contra Browns.
Esa es una lista bastante decente que los creadores de horarios de la NFL reunieron y nos regalaron a todos. Esperemos que la NFL no lo arruine.
