LISBOA, Portugal — El Manchester City dio un espectáculo en la noche inaugural de las rondas eliminatorias de la Liga de Campeones, ganando 5-0 y enviando un recordatorio al resto de Europa de que son favoritos para levantar el trofeo en San Petersburgo en mayo por un razón.
La eliminatoria de octavos con el Sporting de Lisboa se acabó a los 30 minutos cuando Phil Foden Metió en el tercer gol del City.
Riad Mahrez y bernardo silva ya había encontrado la red y antes de que el árbitro serbio lograra pitar el descanso, Silva, abucheado en todos sus toques gracias a su vinculación con el Benfica, marcó el cuarto.
El City se convirtió en el primer equipo en anotar cuatro goles en la primera mitad de una eliminatoria de la Liga de Campeones. Juego terminado. Trabajo hecho.
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Cuándo Rahim esterlina hizo el 5-0 con un gol que lo colocó entre los 10 mejores goleadores de todos los tiempos del City, aún quedaba más de media hora por jugar. El único incentivo para que el Sporting se presente en Manchester dentro de tres semanas es tratar de evitar la derrota global de 12-1 que sufrió ante el Bayern de Múnich la última vez que llegó a los octavos de final en 2009. Una repetición del City y lo hará. ser una cosa cercana.
«Es un equipo fantástico, son los campeones de Portugal, pero estoy muy contento porque damos un gran paso hacia la siguiente ronda», dijo después el técnico del City, Pep Guardiola.
«Es solo un juego con un resultado fantástico. Tenemos un juego más para estar en los cuartos de final y esto es lo que quieres».
En su último viaje al Sporting de Lisboa en 2012, el City perdió 1-0 en los octavos de final de la Europa League, pero ahora es una bestia diferente.
Los actuales campeones de Portugal fueron barridos de manera casi desdeñosa. El equipo de Guardiola era como un velocista que intentaba usar las eliminatorias para calentar para el evento principal solo para romper accidentalmente el récord mundial.
Hecho para conformarse con la plata la temporada pasada, apuntan al oro esta vez y los corredores de apuestas, al menos, creen que es probable que lo hagan. Sobre esta evidencia es difícil discutir.
Probablemente hubo más ojos en las estrellas del Paris Saint-Germain y el Real Madrid que se enfrentaron 1,000 millas al noreste en la capital francesa, pero la fuerza que ha creado Guardiola está en la brillantez colectiva en lugar de confiar en los momentos individuales de genialidad, aunque hay También hubo pedacitos de eso con la volea de Bernardo para poner el 2-0 y el exquisito tiro de 20 yardas de Sterling en la segunda mitad.
Hablando antes del juego, Guardiola lo llamó «armonía» y todo estuvo en sintonía aquí.
La tarea ahora es mantenerlo durante seis juegos más y si el City necesitaba un recordatorio de lo que puede suceder en esta competencia, solo necesitaban mirar a su alrededor.
El City llegó al estadio José Alvalade para el minitorneo de la Liga de Campeones afectado por la pandemia en 2020 después de eliminar al Real Madrid en la última ronda, pero conspiró para pegarse un tiro en el pie en los cuartos de final con una inexplicable derrota por 3-1 ante el Lyon.
La Champions a veces le hace cosas raras a Guardiola, como empezar la final contra el Chelsea sin centrocampista defensivo.
Esta vez no hubo problemas, pero aún queda mucho camino por recorrer y mejores equipos por venir.
Guardiola se alegrará de la portería a cero contra el Sporting después de ver a su equipo encajar 10 goles en la fase de grupos, cinco más en toda la campaña pasada.
Hubo uno o dos momentos de nerviosismo en el descanso a principios de la primera mitad que deberán resolverse, pero la participación del Sporting pronto se redujo a jugar un desmoralizante juego de persecución. No se les permitió ni siquiera un córner, y mucho menos un tiro a puerta. solo sabías Ederson Estaba en el terreno de juego porque era imposible pasar por alto su chillona equipación rosa.
El técnico deportivo Rubén Amorim no pudo evitar sentirse impresionado -«nos mataban cada vez que venían a nuestro palco»- aunque Guardiola se quedó con ganas de más.
«Algunos jugadores tuvieron un desempeño inferior y perdimos balones fáciles, pero fuimos muy clínicos», dijo. «La diferencia entre los dos equipos no es 5-0, pero fuimos muy clínicos. Los castigamos.
«Hay una regla en el fútbol cuando tienes el balón y es no perderlo. Tuvimos algunos pases simples que perdimos. Contra los mejores equipos de Europa seríamos castigados».
«Los jugadores me conocen y la forma en que trabajamos es que podemos hacerlo mejor. Estoy increíblemente feliz, por favor no me malinterpreten, pero podemos hacerlo mejor».
PSG, Real Madrid y cualquier otro equipo con ambiciones de la Liga de Campeones esta temporada pueden considerarse advertidos.
