PARÍS — Después de que el equipo olímpico masculino de Estados Unidos quedara eliminado en los cuartos de final de los Juegos de París el viernes, el defensor Walker Zimmerman Se le preguntó qué espera que sus compañeros de equipo obtengan de esta experiencia olímpica.
Zimmerman, uno de los tres jugadores veteranos autorizados en esta plantilla de menores de 23 años, dudó un momento. Luego ofreció un soliloquio que era en parte una crítica al programa masculino de la US Soccer y también en parte una esperanza, una combinación con la que probablemente la mayoría de los aficionados también se han enfrentado recientemente.
En última instancia, dijo Zimmerman, ha sentido una disminución en la apreciación de algunos jugadores estadounidenses sobre el valor de poder representar a los Estados Unidos, una reticencia, agregó, que puede ser increíblemente dañina.
«Creo que hasta cierto punto nos hemos alejado de eso y [players] «Siento que sólo porque somos quienes somos, podemos ser llamados a jugar, eso me molesta», dijo Zimmerman. «Creo que los muchachos necesitan, cada vez que se ponen la camiseta, no importa cuán talentosos sean, quieren jugar con orgullo. Creo que tenemos el carácter para hacerlo, pero no siempre lo hacemos».
Son palabras fuertes, sin duda (Zimmerman, de 31 años, no dio ningún nombre específico), pero con 42 partidos con la selección absoluta y su historia en el corazón del equipo estadounidense que participará en la Copa Mundial de 2022, la opinión de Zimmerman tiene una base significativa. También surge de un lugar de optimismo, al menos en lo que respecta a lo que le gustaría ver en el futuro de sus compañeros de equipo olímpico.
Al fin y al cabo, ellos son el verdadero potencial. Jugadores como Kevin Paredes, Paxten AaronsonTanner Tessmann y Nathan Harriel — ellos son probablemente los que llevarán adelante el programa estadounidense y lo ayudarán a recuperarse del desastre que fue su desempeño en la Copa América de este verano.
«Espero que los muchachos que jugaron en este equipo hayan visto lo mucho que significa para mí, y creo que lo entendieron», dijo Zimmerman. «Creo que espero que se den cuenta de lo únicos y breves que son estos momentos, estos torneos. Es solo un pequeño detalle en tu vida y te recordarán por ello, pero debes asegurarte de actuar de la manera correcta cuando estás en él porque es muy breve».
A veces resulta difícil ver el panorama general, sobre todo cuando el dolor de una derrota desalentadora como la derrota por 4-0 ante Marruecos en cuartos de final está tan reciente. Después de todo, Estados Unidos fue ampliamente superado por Marruecos, al igual que sucedió en la segunda mitad del partido de la fase de grupos contra Francia, los dos oponentes más duros a los que se enfrentó Estados Unidos. En esos dos partidos, Estados Unidos fue superado por 7-0; en sus otros dos partidos, contra Nueva Zelanda y Guinea, Estados Unidos superó a sus oponentes por 7-1.
Sin embargo, por más amplia que pareciera la brecha en esos enfrentamientos con los mejores equipos, hubo momentos sostenidos de excelencia por parte de los estadounidenses y, más aún, numerosos recordatorios de que Estados Unidos tiene jugadores que quieren intentar jugar contra estos equipos más grandes porque claramente creen que pueden hacerlo.
Cuando se consideran esos momentos junto con el contexto importante de que Estados Unidos tenía varios jugadores elegibles por edad que no formaban parte de esta lista porque jugaron en la Copa América, jugadores como Música de Yunus y Gio Reyna, es más fácil imaginar cómo los estadounidenses pueden mantener esos destellos y realmente salir victoriosos de los partidos más importantes.
«Adquirir experiencia internacional es muy importante para la nueva generación», dijo Paredes, quien fue la mejor jugadora de Estados Unidos en los cuatro Juegos Olímpicos. «Así que, con suerte, aceptaremos esta derrota y nos dolerá mucho, pero nos hará mejores y podremos llevar esto a 2026».
Ese es, por supuesto, el objetivo. Y Zimmerman, que vio esta oportunidad olímpica como un regalo después de haber formado parte del grupo que no logró clasificarse para los Juegos de 2016, planteó una cuestión razonable: el simple hecho de llegar a estos Juegos Olímpicos es un paso en la dirección correcta para solucionar lo que, en su opinión, afecta al programa.
Después de todo, la última vez que Estados Unidos clasificó a un equipo masculino para los Juegos Olímpicos fue en 2008, y el último equipo que llegó a una ronda eliminatoria fue en 2000. Aunque jugar en la Copa de Oro tiene un significado, los Juegos Olímpicos representaron para Estados Unidos la experiencia más cercana a la Copa del Mundo que un equipo podría tener.
Seguramente todas esas oportunidades perdidas tuvieron un impacto en la seriedad que conlleva representar a los EE.UU. Por eso, estar aquí, cree Zimmerman, sólo puede ayudar a revertir esa tendencia.
«Hay que saber lo que significa representar a los Estados Unidos, y creo que ahí es donde podemos mejorar», dijo Zimmerman. «Espero que eso sea lo que podamos hacer avanzar y avanzar hacia la cultura».
«Habrá muchos jugadores en este equipo que, con suerte, podrán participar en una futura Copa del Mundo», dijo Zimmerman. «Y podrán recordar esta experiencia».
