Redacción
NAPLES, Fla. – Leona Maguire tomó un camino muy diferente a la LPGA que Lydia Ko, dominando la escena amateur femenina durante años como una destacada en Duke. Hace una docena de años, Maguire, de 27 años, se enfrentó a Ko, de 13, en el Campeonato Mundial Amateur por Equipos en Argentina.
“Ella era un fenómeno y luego se preparaba para convertirse en profesional”, dijo Maguire. “Recuerdo que su juego corto era increíble. Un tiro de cuña no salió de 3, 4 pies”.
Los jugadores todavía se maravillan con Ko, quien a los 25 años está disfrutando de un magnífico resurgimiento de su carrera. Después de 66 en la segunda ronda, Ko lidera el campo por cinco en el CME Group Tour Championship con 13 bajo par 131. Una victoria aquí apuntalaría su primer premio de Jugadora del Año de la LPGA desde 2015, sin mencionar un día de pago de $ 2 millones.
Ko dijo que quería terminar la temporada sin remordimientos, jugando libremente.
“Creo que cuando juego libremente”, dijo Ko, “no estoy siendo vacilante. Estoy controlando cómo va a ir el tiro. Creo que de esa manera es un poco libre de estrés.
“Si me lo pierdo, oye, me voy a perder uno aquí y otro allá. Así que es un lugar mejor para mí estar. Y, obviamente, cuando los nervios entran en acción, esa parte es mucho más difícil, pero creo que cuando estaba luchando, me volví cada vez más vacilante e intenté controlar el balón y hacer que funcionara”.
Si bien no ha ganado matemáticamente el Trofeo Vare por bajo promedio de puntaje, básicamente es un trato hecho. Para volver a ascender al número 1 del mundo, tendría que ganar y que Nelly Korda terminara sola en el puesto 21 o peor. En 2015, Ko se convirtió en el jugador más joven en alcanzar el número 1 del mundo, masculino o femenino, a los 17 años.
Korda comparte el tercer lugar con Anna Nordqvist, Gemma Dryburgh y Nasa Hataoka, seis golpes atrás. Hyo Joo Kim se sienta sola en segundo lugar con 8 bajo par. Maguire, ganadora por primera vez esta temporada, tiene 6 bajo par con Amy Yang.
Korda, la mejor clasificada, que lleva su nueva línea característica con J.Lindeberg esta semana, hizo cuatro birdies en los primeros nueve hoyos y luego paró los últimos nueve hoyos después de que el putter se secó.
“Han usado mucho los pines del domingo”, dijo Korda, quien ganó el Campeonato Pelican LPGA de la semana pasada.
“Yo diría, 16, 17, los pusieron en la parte de atrás justo sobre un búnker. Cuando te subes a una de esas crestas que se pueden romper de cualquier manera, simplemente sucede que ocasionalmente no las enrollas”.
Nelly Korda sonríe en el green 18 durante la segunda ronda del CME Group Tour Championship en Tiburon Golf Club el 18 de noviembre de 2022 en Naples, Florida. (Foto de Douglas P. DeFelice/Getty Images)
Ko, dos veces ganador en el tour esta temporada y campeón de CME en 2014, lidera la LPGA en golpes ganados totales por ronda y golpes ganados por ronda esta temporada. Antes de este evento, había hecho 201 putts de 10 pies o más esta temporada, ocho más que cualquier otra jugadora en la gira.
Ko encabeza la gira en putts por green en descenso con un promedio de 1.72. Hizo lo mismo en 2016 (1,71).
“Creo que durante los momentos en que no estaba bateando tan bien, mi juego corto mejoró”, dijo Ko. “Así que es bueno y malo, pero no siento que sea el mejor putter del mundo. Siento que hay mucho margen de mejora”.
Minjee Lee sigue a Ko por un punto en la carrera POY. La australiana hizo bogey en el último hoyo para disparar 68. Tiene 5 bajo par para el torneo en una parte del décimo.
Al ingresar al evento, Ko tenía 26 bajo par en el CME durante los últimos dos años en comparación con Lee con 24 bajo par.
