LONDRES — Ahora que lo ha experimentado, uno se pregunta si Harry Kane cambiaría su lugar en los libros de récords de los Spurs por la Copa EFL o la Europa League que tantos se esfuerzan por recordarle que falta en su currículum. La mayor parte de los 60.000 estaban allí para brindar por el nombre del máximo goleador de la historia del Tottenham, un grito atronador de «es uno de los nuestros» que lo dejó sin palabras, al menos por un momento.
Cuando llegó el momento de que Kane fuera brindado por el hijo del difunto Jimmy Greaves, Daniel estaba seguro de que si su padre hubiera querido que alguien batiera el récord, estaría «absolutamente encantado» de que fuera este hombre. Se encontró acosado por sus jubilosos compañeros de equipo, por quienes había entregado una vez más en el momento decisivo. Como él mismo señaló, estos son los momentos que se quedan contigo después de que termina una carrera. Nadie en su sano juicio las cambiaría por una medalla de campeón de la Liga de las Naciones… incluso si eso impidiera que todos sus éxitos fueran recibidos con cánticos de «ha ganado». [expletive] todos» de los oponentes. Así fue como los seguidores del Manchester City saludaron el momento récord de Kane. Se reiría el último. Por lo menos, hoy ganó tres puntos que sus oponentes necesitaban con urgencia para recuperar terreno ante el Arsenal.
«Fue todo lo que soñé. Quería hacerlo en un lugar especial frente a los fanáticos increíbles», dijo Kane, jugando para la multitud con la gracia consumada de un veterano de múltiples residencias en Las Vegas. «Recuerdo mi primera titularidad en la Premier League en el viejo White Hart Lane, anotando contra el Sunderland un lunes por la noche. [you suspect Kane could quite easily recall the precise details of all the other 266]. Ni siquiera estaba en mis pensamientos alcanzar este objetivo y alcanzar los 200 goles en la Premier League.
«Cuando sea un poco mayor, mirando hacia atrás en mi carrera, será algo de lo que me sentiré extremadamente orgulloso».
El momento en sí llegó con poca advertencia. El enfoque de los Spurs en los primeros 15 minutos había sido perseguir sombras y eventualmente contrarrestar, parecía que eventualmente serían aplastados. Entonces Rodri perdió su pase, Pierre-Emile Hojbjerg barrió para atraer a los aterrorizados defensores del City en su dirección. Kane estaba esperando a su derecha el movimiento rápido, entregando un ganador ligeramente desgastado. Hay docenas de estos en su repertorio, difícilmente el tipo de compilaciones de YouTube pero más que suficientes dado el momento.
Mientras Kane miraba desde la grada norte hacia el sur, uno no podía evitar recordar la última vez que se había visto envuelto por la autorreflexión. El último partido en casa de la temporada 2020-21, uno que se había agotado hacía mucho tiempo para un equipo de los Spurs con destino a la Europa Conference League, trajo consigo la revelación de que Kane había pedido irse. Estaba preparado para sacrificar récords individuales en Tottenham por el atractivo de los trofeos en otros lugares. Ese día, estuvo fuera un poco más que sus compañeros. Se sintió como un adiós.
Bien podría haber sido si el Manchester City, que ganaría la Premier League la temporada siguiente, hubiera luchado un poco más para sacarlo del norte de Londres. Las rutas de salida se secaron para Kane, demasiado viejas y demasiado caras para atraer a los más ricos de Europa, demasiado vinculadas intrínsecamente a los Spurs para que hubiera muchas opciones en Inglaterra. Parecía el delantero perfecto para Pep Guardiola, técnicamente lo suficientemente robusto como para contribuir a la construcción pero con instintos frente al arco para igualar a Erling Haaland. En días como hoy, sigue pareciendo ese jugador, no solo un ganador del partido con su primer toque de balón, sino una salida y un trampolín con los 37 posteriores.
«Sería una sensación especial sin importar dónde lo hiciera, pero hacerlo en un gran juego contra un equipo realmente bueno en un momento importante de nuestra temporada significa mucho», dijo Kane. «Estoy desesperado por anotar en todos los juegos, pero en este juego… hubo sentimientos abrumadores de adrenalina. Estaba tan desesperado solo por verlo, por ganar y obtener tres puntos. No podría haber pedido más».
En el otro extremo del campo, Haaland estableció sus propios récords, su primer partido de la Premier League sin disparar desde que llegó el verano pasado para llenar el vacío destinado a Kane. A medida que el desafío por el título de City falla, puede ser fácil llegar a la conclusión más fácil al estilo de Seymour Skinner. «Debe ser Haaland quien está equivocado».
Y, por supuesto, el equipo de Pep Guardiola podría haber hecho avanzar el balón a través del mediocampo de manera más efectiva si hubieran cambiado un tiro furtivo del área de penalti por un nueve falso. También podrían haberlo hecho si Guardiola no hubiera roto un enfoque que le ha funcionado bien en las últimas semanas, moviendo a Rico Lewis hacia el flanco izquierdo para dejar espacio a Kyle Walker. En las primeras fases dominantes del City, los laterales se desplazaron hacia el centro del campo para ayudar a controlar las áreas centrales, pero la perspectiva de balones rápidos para que Dejan Kulusevski y Heung-min Son los persiguieran hacia el espacio, los abandonaron y se vieron obligados a retroceder.
De repente, el City se quedó sin personal en el medio campo, acres de espacio separando a Rodri de Bernardo Silva, quien luego estaba aislado, tratando de crear líneas de pase a través de un Tottenham disciplinado de cinco atrás mientras Pierre-Emile Hojbjerg y Rodrigo Bentancur le pisaban los talones. El problema no era Haaland per se pero que durante la mayor parte de este partido los visitantes no parecían particularmente dispuestos a crear sus propias oportunidades. Incluso el suplente Kevin De Bruyne no pudo perforar una retaguardia excepcional tipificada por Emerson Royal, no necesariamente impecable pero implacable en su hostigamiento, dispuesto a lanzar su cuerpo en la línea en defensa del liderato. Recuperándose de una operación, Conte no pudo estar en el campo el domingo, pero una vez que sonó el pitido final, estaba al teléfono para recompensar a su equipo con un día libre el lunes. Sus cálidas palabras a Kane sin duda harán eco en las redes sociales, pero el italiano seguramente quedó tan impresionado con sus defensores como con su delantero ganador de partidos.
«No es fácil cuando 10 jugadores defienden y se sientan un poco más atrás que en el Etihad hace dos semanas», dijo Guardiola. «Jugamos bien, comenzamos bien y tal vez fallamos el último pase para disparar».
Este fue el resultado, entonces, de unir las dos mitades del norte de Londres. Los errores del Arsenal ante el Everton fueron absueltos por el hombre que tantas veces ha estropeado su gran día. Ciertamente es posible que, de los 267 goles de su carrera, pocos hayan tenido un impacto tan profundo en el destino del título de la Premier League como este. El gran rival del Tottenham sigue con cinco puntos de ventaja con un partido pendiente. Esta victoria, que colocó a los Spurs a un punto del Newcastle en el cuarto lugar, podría sentirse bastante pírrica si coloca al equipo de Mikel Arteta en la cima de la batalla por el primer lugar.
Aún así, eso no es asunto de Kane. Por una vez, es el brindis de Tottenham High Road y Holloway Road. Eso en sí mismo es un logro que unos pocos ganadores de trofeos en serie no pueden reclamar.