La rivalidad de décadas entre los vecinos del norte de África, Marruecos y Argelia, se ha extendido al campo de fútbol, dejando a la selección marroquí fuera del Campeonato Africano de Naciones (CHAN).
La selección sub-23 de Atlas Lions, ganadora de los dos últimos torneos de la CHAN, retiró este viernes su participación después de que la anfitriona Argelia se negara a autorizar un vuelo directo desde Rabat.
Argel cerró su espacio aéreo a todos los vuelos marroquíes en septiembre de 2021, un mes después de romper los lazos. Los organizadores de CHAN dijeron que el equipo podría haber tomado un vuelo indirecto.
Fouzi Lekjaa, jefe de la federación de fútbol FRMF de Marruecos, dijo que era «realmente lamentable que la selección marroquí, que se había estado preparando seriamente durante seis meses para participar en CHAN y defender su título, se viera privada de la oportunidad».
El equipo partió el viernes por la tarde del aeropuerto de Rabat-Sale después de esperar durante horas la luz verde para despegar hacia la ciudad argelina de Constantine, dijo un fotógrafo de la AFP.
Los jugadores y el personal abordaron un autobús y salieron del aeropuerto donde habían estado esperando desde la madrugada, agregó el fotógrafo.
El comité organizador argelino dijo la semana pasada que el anfitrión no tenía la obligación de dejar que los jugadores llegaran en vuelos directos, informó el sitio web de noticias marroquí Hespress.
El presidente del comité, Rachid Oukali, señaló que la mayoría de los otros equipos probablemente tendrían escalas en el camino, según Hespress.
Argelia rompió relaciones diplomáticas con Marruecos en agosto de 2021, citando «actos hostiles» del reino y acusándolo de espiar a altos funcionarios.
Los dos países están enzarzados en una amarga rivalidad en parte por el territorio en disputa del Sáhara Occidental, donde el movimiento Polisario, respaldado por Argelia, busca un referéndum de independencia.
Estados Unidos reconoció en 2020 la soberanía marroquí sobre el territorio en un quid pro quo para restablecer los lazos con Israel, para disgusto de Argel, que durante décadas se ha visto a sí misma como la principal campeona de la causa palestina en el norte de África.
– ‘Materia soberana’ –
La federación marroquí de fútbol dijo el jueves que la Confederación Africana de Fútbol (CAF) le informó el mes pasado que Argelia había emitido «una autorización en principio» para el vuelo directo de Rabat a Constantina.
Pero el vuelo no había sido confirmado, agregó la FRMF, al anunciar que cancelaba su participación en el CHAN.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Marruecos dijo más tarde el jueves que el equipo sí viajaría, lo que provocó una espera de horas en el aeropuerto.
Argelia no había confirmado si había aprobado el vuelo.
Mientras el equipo marroquí esperaba en Rabat, Gianni Infantino y Patrice Motsepe, presidentes de los organismos rectores mundiales FIFA y CAF, respectivamente, llegaron desde Argelia, donde habían asistido a la inauguración de un nuevo estadio.
Motsepe dijo que estaba «triste» porque el equipo no pudo viajar para el torneo.
«Quiero que estos jóvenes representen al pueblo de Marruecos y al pueblo de África también», dijo en el aeropuerto.
“He pasado los últimos días haciendo todo lo posible” para facilitar el viaje, agregó.
Motsepe dijo que funcionarios argelinos le dijeron que lo estaban investigando, pero «dijeron que se trata de un asunto soberano».
Durante su estancia en Rabat, los máximos responsables de la CAF y la FIFA también asistieron al sorteo de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, que comenzará en Marruecos el 1 de febrero.
Marruecos hizo historia el mes pasado al convertirse en el primer equipo africano o árabe en llegar a las semifinales de una Copa del Mundo.
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