Leigh Wood sabe, mejor que nadie, sobre el impacto de un nocaut al final de la pelea en una pelea por el campeonato mundial. El 12 de marzo de 2022, en Nottingham, Inglaterra, Wood estaba haciendo la primera defensa de su título de peso pluma de la AMB contra el dos veces atleta olímpico Michael Conlan.
La pelea llegó el día 12 y Conlan estaba al frente en las cartas, aparentemente en camino a una victoria que cambiaría su vida. Luego, con menos de dos minutos para el final y los dos intercambiando golpes de manera dramática, Wood atrapó a Conlan con la mano derecha. Los brazos de Conlan cayeron sin fuerzas a su lado y un derechazo más lo envió a través de las cuerdas y fuera del ring. La pelea se detuvo y Wood había completado un rally dramático para salvar su cinturón.
Hubo una ironía cruel el sábado, poco menos de un año después. Wood nuevamente defendía su título de peso pluma y, a través de más de seis asaltos, estaba dando una clase magistral contra Mauricio Lara en Nottingham, Inglaterra. Más tarde en el séptimo, Wood lanzó un gancho de izquierda a Lara, justo cuando Lara le lanzó un gancho a él.
El gancho de Lara llegó primero y aterrizó perfectamente en la barbilla y con 20 segundos restantes en la ronda, Wood estaba derribado. Se levantó, pero no tenía equilibrio y no podía sostenerse. Primero retrocedió, luego caminó hacia Lara, esperando en la esquina neutral mientras el árbitro Michael Alexander contaba. Se detuvo de espaldas a su esquina y levantó los brazos en un intento instintivo de mostrarle a Alexander que estaba bien.
Alexander lo miraba de cerca, aunque parecía estar preparado para permitir que Wood continuara. Mientras esto sucedía, el entrenador de Wood, Ben Davison, subió los escalones detrás de Wood. Justo cuando parecía que Alexander permitiría que la pelea continuara, Davison subió un escalón más y arrojó la toalla para indicar que quería que se detuviera la pelea.
Eso hizo estallar tanto a la multitud en Nottingham como a las redes sociales, creando una controversia: ¿Debería Davison haber detenido la pelea sin darle a Wood la oportunidad de intentar llegar al final de la ronda y recuperarse?
Es un desafío al que se enfrenta cada entrenador en cada pelea: ¿cuándo es el momento adecuado para decir basta?
Aunque Davison ha entrenado a campeones mundiales como Wood, al campeón lineal de peso pesado Tyson Fury y al ex campeón indiscutible de peso superligero Josh Taylor, solo tiene 30 años y no es el entrenador más experimentado. Freddie Roach, por ejemplo, comenzó a entrenar luchadores con el legendario Eddie Futch en 1986, o seis años antes de que naciera Davison.
Solo quedaban seis segundos en la pelea cuando Alexander atrapó la toalla arrojada por Davison, poniendo fin a la pelea. Pero Lara se había salido de la esquina neutral y estaba a sólo un pie más o menos detrás de Alexander. Si el árbitro no hubiera cogido la toalla, habría golpeado a Lara.
Dado que Alexander parecía estar preparado para permitir que la lucha continuara, eso crea una incógnita. Si hubiera pedido que se reanudara la pelea, ¿habría hecho algo con respecto a que Lara se parara directamente detrás de él? Cuando un peleador anota un derribo, por regla requiere que él/ella espere en una esquina neutral hasta que el árbitro lo llame y le diga que continúe. Sin embargo, la regla no siempre se aplica en su totalidad.
Lara claramente sabía que el tiempo se estaba acabando en el séptimo y quería hacer el trabajo sin permitirle a Wood el beneficio del descanso de un minuto. Si Alexander no lo hubiera hecho retroceder, Lara estaba lo suficientemente cerca como para haberle dado otro tiro significativo a la cabeza de Wood. Sin embargo, si Alexander lo hubiera empujado hacia atrás antes de permitir que se reanudara la pelea, el tiempo se habría agotado y Wood habría tenido la oportunidad de recuperarse.
La elección es difícil. Al tirar la toalla, Davison también le estaba entregando el cinturón del título a Lara. Wood trabajó toda su vida para colocarse en la posición de campeón y nadie quiere dejarlo fácilmente. Y Wood parecía inmediatamente después ser molesto con Davison diciendo, «Soy un luchador. No voy a decir nada más». Wood luego tuiteó su apoyo a la medida de Davison:
Si Davison hubiera dejado pasar la pelea y Lara no hubiera lanzado otro golpe, parece que Wood habría tenido la oportunidad de recuperarse y continuar en un intento por defender su cinturón.
Los fanáticos del boxeo no perdonan en estas situaciones. Richard Steele es un árbitro del Salón de la Fama y uno de los mejores árbitros que jamás haya pisado un ring. Sin embargo, Steele todavía es abucheado por los fanáticos 33 años después de que detuvo una pelea entre Meldrick Taylor y el entonces invicto Julio César Chávez Sr. con dos segundos restantes. Steele sabía que Taylor no podía soportar un golpe más y que, si lo hacía, la posibilidad de una lesión significativa aumentaba considerablemente. Sabía que la pelea se acercaba al final, pero aun así sabía que necesitaba proteger al peleador, quien claramente quería continuar.
Lo que pasa es que todos quieren seguir. Son luchadores porque son los más duros entre nosotros. Pasaron por un infierno para prepararse para las peleas y aguantar los golpes sin cambiar la expresión que haría que el resto de nosotros corriéramos a escondernos.
Es en esos pocos segundos, cuando un golpe más puede marcar la diferencia no entre ganar y perder, sino entre la vida y la muerte, cuando un entrenador o un árbitro gana su dinero. El entrenador siempre – siempre — tiene que tener en mente los mejores intereses de su boxeador y su trabajo número uno es proteger a su boxeador de un resultado desastroso.
El miembro del Salón de la Fama Carl Froch, quien inicialmente criticó el paro, cambió de opinión un día después.
«Mi respuesta inicial a la llegada de la toalla fue que era demasiado pronto». Froch dijo en un video que publicó en Instagram. «Quedaban como seis segundos en esa ronda. Si [Davison] no tiró la toalla, [Wood] habría sobrevivido a los seis segundos y tenido un minuto de descanso y luego la pelea podría haber continuado. Pero después de hablar con Leigh Wood [Sunday]más temprano [Sunday], dijo: ‘Mira, me había ido. Mis piernas se habían ido. Ben Davison conoce a Leigh Wood mejor que cualquiera de nosotros. Estaba en el campo de entrenamiento con él. Fue un movimiento compasivo de su parte. Inicialmente pensé que era apresurado, pero mirando hacia atrás, escuchando a Leigh, fue lo correcto».
Davison recibió mucha presión, y puede haber boxeadores que no quieran trabajar con él como resultado directo de este paro.
Pero si ese es el caso, es su pérdida.
Davison ha sido considerado un entrenador de élite durante varios años, pero borró todas las dudas el sábado cuando se movió decisivamente para proteger a su boxeador cuando sabía que tal vez se encontraría con años de calor y críticas.
Sin embargo, hizo lo correcto, a pesar de saber que, como resultado, habría un torrente de críticos que pedirían su cabellera.
Ese es el tipo de entrenador que cualquier padre querría entrenar a su hijo.
