Emma Raducanu mostró una figura relajada durante su conferencia de prensa previa al torneo en Nueva York el viernes, riendo y bromeando sobre el mareo que la aquejó en la mañana del año pasado. Abierto de Estados Unidos final.
Pero Raducanu debe ser muy consciente de que necesita vencer a Alize Cornet el martes por la noche si quiere evitar una caída dramática en la escala de clasificación, una que podría enviarla a mediados de los 80.
A pesar de su comportamiento alegre en la sala de entrevistas, el entrenamiento de Raducanu más temprano ese día no había sido especialmente alentador.
Dejó la cancha de manera tormentosa a mitad de su sesión de 1 hora y 45 minutos con la número 28 del mundo de Rusia, Ekaterina Alexandrova, y luego admitió haber tenido «un par de ampollas, un poco de molestia aquí y allá. Es solo uno de esos días extraños en los que… simplemente te sientes un poco fuera de sí”.
Como lo hizo el año pasado, Nueva York podría terminar definiendo la temporada de Raducanu, aunque esta vez tiene el potencial de enviarla en la dirección opuesta. Así funciona un sistema de clasificación de 12 meses continuos, en el que cualquier éxito dramático debe repetirse un año después para evitar una recaída.
El viernes, mientras hablaba con su entrenador Dimitry Tursunov en medio de esa sesión de entrenamiento, tenía la sensación de que Raducanu estaba sintiendo la presión de su regreso a Nueva York.
Además del desafío de defender su título, hay más en juego aquí para la número 1 británica que en cualquier otro evento de esta temporada. Es decir, 2.040 puntos de clasificación.
Se ha programado que Raducanu, de 19 años, comience su campaña durante la sesión nocturna del martes en el estadio Louis Armstrong, el segundo estadio del US Open. Se enfrenta a una complicada prueba de primera ronda en Cornet de Francia, la número 37 del mundo y una jugadora experimentada. Si no logra vencer a Cornet, Raducanu ganaría solo 10 puntos de clasificación en el torneo y podría significar que cae en picado del puesto 11 en el mundo a alrededor del 85.
Cuando se le preguntó sobre la presión de la defensa de su título el viernes, rechazó la pregunta como una mujer que está harta de lidiar con las mismas consultas semana tras semana.
“Creo que probablemente ustedes estén pensando más en la presión y la clasificación que yo”, dijo. “Creo que defender un título es algo que la prensa inventa. Solo lo estoy tomando un partido a la vez. Como, cada jugador es muy capaz en este sorteo. Solo me concentro en lo que estoy haciendo, en mi propia trayectoria. Como dije el año pasado, voy a hacer las cosas a mi manera”.
El éxito del título del US Open significó un ascenso sin precedentes en la escalera
Es fácil olvidar que ingresó al US Open de la temporada pasada, solo su segundo evento importante a los 18 años, ocupando el puesto 150 en el mundo y tuvo que pasar por la clasificación para llegar al cuadro principal. Su racha de 10 partidos y su asombrosa victoria la catapultaron a la aclamación mundial. También significó que saltó al puesto 23 en la clasificación, un ascenso sin precedentes para reflejar la improbabilidad de su victoria.
Esa posición inflada en el ranking le valió la entrada directa a todos los torneos importantes, así como a los eventos más prestigiosos en otras partes del calendario de tenis.
Aunque eso le brindó una experiencia invaluable en los últimos meses y la ayudó a llegar al top 10, no es ningún secreto que Raducanu ha luchado por redescubrir el mismo éxito relámpago que tuvo en Nueva York el año pasado. Ha luchado contra lesiones persistentes y derrotas en las primeras rondas mientras se enfrentaba cara a cara con las mejores del mundo cada semana.
Salir del top 80 significaría un largo camino para tratar de recuperar su estado actual, pero puede ser un reflejo más cercano de su temporada 2022. Su récord de victorias y derrotas hasta el momento es de 13-15, lo que la coloca en el puesto 59 en la «carrera de la WTA» al evento final a finales de este año.
El viernes, Raducanu al menos se mostró más comprometida y optimista cuando se le preguntó qué recuerdos le habían inundado cuando regresó por primera vez a Flushing Meadows la semana pasada.
“El último recuerdo que tengo de ella [from 2021] es antes de la final de esa mañana”, dijo Raducanu. “Me sentí tan mal en el auto aquí. Solo lo culpé a estar mareado. Pero creo que yo también estaba un poco nervioso.
“Durante todo el viaje en auto, mi cabeza estuvo en mis manos. Yo estaba como, ‘¿Qué está pasando?’ Tan pronto como salí del auto, me prometí: ‘Mira, finge, haz lo que puedas’, y funcionó bien ese día».