Redacción
El rápido crecimiento económico ha llevado a especies raras de grandes carnívoros al borde de la extinción, pero los ecologistas han sugerido que nuestro apetito por volver a vivir junto a los grandes felinos está aumentando.
Científicos de la Universidad de Reading estudiaron las fortunas relativas de 50 especies de grandes carnívoros en todo el mundo durante los últimos cincuenta años. Descubrieron que los factores sociales y económicos, como la calidad de vida, estaban más estrechamente asociados con la disminución de las especies de grandes carnívoros que con características puramente ambientales como la pérdida de hábitat.
El primer estudio de este tipo sugiere que la mejor manera de salvar a los carnívoros, como el lince, el oso y el león, es fomentar un modelo sostenible de desarrollo social y económico, en lugar de centrarse solo en cuestiones como el cambio climático. A medida que las personas se enriquecen, aumenta su tolerancia a los grandes felinos y otros carnívoros.
Disminuciones rápidas
El Dr. Thomas Frederick Johnson, quien dirigió el estudio mientras trabajaba en Reading, dijo: “Nuestro hábitat y clima se han degradado y vuelto caóticos para dar paso a un rápido desarrollo económico. Sabemos que esto ha provocado la disminución de la biodiversidad, pero nuestra investigación descubrió que este desarrollo económico está provocando una disminución mucho más extrema de lo que nadie esperaba e imaginaba.
“En medio de un rápido desarrollo, las personas parecen volverse menos tolerantes con los carnívoros, los conflictos estallan y sospechamos que los incidentes de caza furtiva y persecución se disparan.
“La disminución de los grandes carnívoros es marcada. Los leones y los tigres ya están ausentes en más del 90 % de su área de distribución histórica. En casa, muchas de las especies de carnívoros del Reino Unido, como el lince, el lobo y el oso, ya han sido cazadas hasta la extinción”.
‘Punto de retorno’
El estudio, publicado en Comunicaciones de la naturaleza en asociación con el Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido y el Instituto de Biología Subtropical de Argentina, involucró al equipo de investigación que examina cómo los cambios en el sistema social y económico podrían promover la recuperación de los carnívoros.
Si bien el rápido desarrollo económico lleva a las especies al borde de la extinción, también ha generado enormes mejoras en nuestra calidad de vida. Sin embargo, el análisis del Dr. Johnson y sus colegas ecologistas sugiere que una vez que las personas logran una alta calidad de vida y el desarrollo económico se ralentiza, se llega a un punto de inflexión y las especies perseguidas tienen la oportunidad de recuperarse.
Los investigadores sugieren que la recuperación está parcialmente relacionada con una mejor protección del hábitat en las economías avanzadas, pero también con una relación más armoniosa entre las personas y los carnívoros. Lo que alguna vez se consideró una plaga peligrosa ahora se reconoce como un componente importante de nuestros ecosistemas y nuestra cultura.
El resurgimiento de los grandes carnívoros ya se puede ver en Europa occidental, donde una mejor calidad de vida y un desarrollo económico más lento han permitido que las poblaciones de lobos grises se disparen un 1.800 % desde la década de 1960.
El Dr. Johnson dijo: “Esto nos da la esperanza de que podamos restaurar nuestros ecosistemas perdidos y algún día podríamos ver a los carnívoros perdidos regresar a las costas británicas. Pero también debemos pensar en cómo podemos salvar la vida silvestre en países que actualmente experimentan un rápido crecimiento, donde es probable la extinción de especies.
“Nuestros resultados sugieren que un modelo económico más lento y sostenible puede proteger a las poblaciones de carnívoros, pero esto también corre el riesgo de encerrar a las personas en la pobreza por más tiempo. Necesitamos desarrollar urgentemente soluciones que puedan apoyar tanto a la biodiversidad como a las personas, y quizás las economías avanzadas del mundo necesiten ofrecer más ayuda financiera para proteger nuestra biodiversidad global».
