Aunque pueden haber caído en el penúltimo obstáculo, tanto Croacia como Marruecos tienen la oportunidad de salvar una pequeña recompensa adicional por sus impresionantes campañas en la Copa del Mundo cuando se enfrenten cara a cara en el partido de playoffs por el tercer puesto del sábado.
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Algunos fanáticos tienden a ver el desempate con un aire de desprecio, pronosticando una competencia un poco decepcionante en la que dos semifinalistas derrotados y abatidos intentan reunir la motivación para ir nuevamente en busca de una última victoria consoladora.
Sin embargo, la verdad del asunto es que el desempate por el tercer lugar de la Copa del Mundo es históricamente un asunto de muy alta puntuación e incluso donde se han ganado las Botas de Oro a lo largo de los años.
Un tercer puesto en la Copa del Mundo de 2022 también sería un gran golpe para Marruecos, que ya ha llegado más lejos en el torneo que cualquier otra nación africana en la historia. Pocos predijeron que los Atlas Lions pasarían la fase de grupos, por lo que un lugar en el podio sería la guinda del pastel para los desvalidos de Walid Regragui.
Además, el playoff del sábado puede ser el último partido de la Copa del Mundo de la larga y distinguida carrera del capitán de Croacia, Luka Modric, aunque su entrenador espera que juegue hasta la Eurocopa 2024, y el centrocampista de 37 años sin duda esperará sumar un bronce. a la medalla de plata que ganó con su país tras quedar subcampeones en Rusia 2018.
Dejando a un lado el orgullo internacional e individual, hay una plétora de otras buenas razones para que los fanáticos sintonicen el juego, y estas son solo algunas de las más convincentes:
Goles, goles, goles
Siempre hay goles en el playoff. Siempre. De hecho, desde el primer partido por la medalla de bronce en 1930, ni un solo desempate ha terminado sin goles en el tiempo reglamentario y, por lo tanto, se ha resuelto por penales. De hecho, el juego no ha visto menos de dos goles marcados en el tiempo reglamentario desde la victoria de Polonia por 1-0 sobre Brasil en la Copa del Mundo de 1974.
De los 19 playoffs por el tercer lugar de la Copa del Mundo disputados desde 1934, solo tres han presentado un solo gol anotado: 1962 (Chile 1-0 Yugoslavia), 1970 (Alemania Occidental 1-0 Uruguay) y 1974 (Polonia 1-0 Brasil). )
Cuatro de los últimos siete partidos (desde EE. UU. 1994) han tenido cuatro goles o más, con 26 marcados en total. En ese mismo período de tiempo, solo una final de la Copa del Mundo real ha presentado más de cuatro goles (Francia 4-2 Croacia en Rusia 2018) y solo se han marcado 15 goles en total en el tiempo reglamentario.
Goles por partido
A lo largo de toda la historia de la Copa del Mundo, se ha marcado una gran cantidad de 73 goles en 19 partidos de playoffs por el tercer puesto (no hubo playoffs en los torneos de 1930 y 1950) frente a 77 goles marcados en 21 finales de la Copa del Mundo.
Como tal, si bien se han marcado más goles en las finales, los playoffs cuentan con una proporción promedio de goles por partido ligeramente más alta (3,84 goles por partido) que la final en sí (3,66).
Plusmarquista
Hakan Sukur todavía tiene el récord del gol más rápido anotado en una Copa del Mundo, cuando anotó para Turquía después de solo 11 segundos del partido de playoffs por el tercer puesto contra Corea del Sur en 2002.
Tendencias de ataque
Sin la carga de la presión abrumadora de las semifinales, el desempate por el tercer lugar tiende a ver a los equipos dejar de lado la precaución y adoptar tácticas de ataque más expansivas en un juego eliminatorio que, sin embargo, tiene más una sensación de «exhibición».
Aun así, el desempate todavía se cuenta como un partido oficial de la Copa del Mundo y, por lo tanto, los goles y las asistencias registrados pueden resultar vitales cuando se trata de premios posteriores al torneo. Por ejemplo, tres jugadores han marcado preciosos goles en los playoffs por el tercer puesto que les permitieron ganar la Bota de Oro.
El primero fue el delantero italiano Salvatore «Toto» Schillaci, que anotó un gol de la victoria desde el punto de penalti para asegurar la victoria por 2-1 sobre Inglaterra en Italia 1990 y llevarse la Bota de Oro de paso.
Desde entonces, Davor Suker de Croacia (1998) y Thomas Muller de Alemania (2010) han marcado goles cruciales en el desempate para saltar a la cima de las listas de goleadores en esos torneos en particular.
Trivialidades
Si bien es justo que la final de la Copa del Mundo ocupe un lugar central cuando se trata de los anales del fútbol internacional, la eliminatoria por el tercer puesto también cuenta con una buena cantidad de peculiares puntos históricos de interés.
Con cuatro medallas de bronce en su gabinete, Alemania tiene el récord de terminar tercero en la mayoría de las ocasiones en la Copa del Mundo desde que se inauguró el torneo en 1930. Mientras tanto, un total de cuatro países, Polonia, Francia, Suecia y Brasil, han terminado. tercero dos veces.
Uruguay ha disputado la mayor cantidad de playoffs por el tercer lugar (tres) sin lograr ganar uno, encontrándose destinado a terminar en el cuarto lugar en 1954, 1970 y 2000.
Argentina, finalistas de España y Qatar 2022, son las únicas dos naciones ganadoras de la Copa del Mundo que nunca han aparecido en un desempate por el tercer lugar. Sin embargo, La Roja terminó cuarto en la Copa del Mundo de 1950, pero el torneo se jugó en un formato de liga de todos contra todos y, como tal, no incluyó un desempate.
El tercer lugar ha sido una especie de amuleto de mala suerte para los clubes europeos en los últimos 40 años. Polonia (1982), Francia (1986), Italia (1990), Suecia (1994), Croacia (1998), Turquía (2002), Países Bajos (2014) no lograron clasificarse para la próxima Eurocopa.