Novak Djokovic dijo que tenía dudas sobre si terminaría su maratón de cuarta ronda ante Francisco Cerúndolo en el abierto Francéstal fue la magnitud del dolor de rodilla que estuvo soportando durante todo el partido.
Djokovic se impuso por 6-1, 5-7, 3-6, 7-5 y 6-3 en un vibrante encuentro contra el No. 27 del mundo argentino el lunes, su segundo partido consecutivo en cinco sets después de un brutal final a las 3 am contra el italiano Lorenzo Musetti en el tercera ronda.
La victoria del vigente campeón ante Cerúndolo terminó mucho antes, pero tardó más en completarse, concluyendo en cuatro horas y 39 minutos. Esta fue también su victoria número 370 en un Grand Slam, rompiendo el récord de Roger Federer de mayor cantidad de victorias en torneos importantes.
Y aunque Djokovic mostró una resolución y perseverancia fenomenales para regresar y ganar cuando estaba perdiendo por un set y un break, admitió que le preocupaba el dolor en su rodilla derecha, que, según dijo, solo disminuyó una vez que su medicación hizo efecto.
“En un momento dado, para ser honesto, no sabía si debía continuar o no con lo que estaba pasando”, dijo a los periodistas el número uno del mundo serbio.
“Recibí los medicamentos, y luego de terminar el tercer set, pedí más medicamentos y los conseguí… Me alegro de haber podido jugar el quinto set y los últimos tres o cuatro juegos del cuarto sin sentirme. ese dolor que sentí durante dos sets y medio, pero nunca se sabe lo que pasará mañana”.
Djokovic dominó el primer set y parecía encaminado a una cómoda victoria hasta que se torció la rodilla al comienzo del segundo set.
Continuó jugando después de un tiempo muerto por motivos médicos, pero luego reconoció que su movimiento se vio obstaculizado, particularmente cuando se vio obligado a hacer un cambio repentino de dirección o correr hacia la red para recuperar un tiro.
Fue sólo cerca del final del cuarto set cuando Djokovic, que aspiraba a ganar un récord absoluto de 25 títulos de Grand Slam en el Abierto de Francia, pudo moverse sin dolor y mejorar su juego.
Un quiebre crucial del servicio de Cerúndolo en 4-3 en el cuarto ayudó a inclinar el impulso a su favor, antes de que un nuevo quiebre en 6-5 concluyera un set absorbente en poco más de una hora para nivelar el partido.
La pareja intercambió quiebres al comienzo del set decisivo, pero Djokovic dio el golpe decisivo poco después, quebrando a Cerúndolo en 4-3 y viendo el partido en el siguiente juego.
El jugador de 37 años afirmó más tarde que las persistentes lluvias en París habían hecho que las pistas estuvieran más resbaladizas de lo habitual. Había pedido que se barriera la arcilla con mayor regularidad durante el partido de cuarta ronda, pero su petición fue rechazada.
«Me resbalé demasiadas veces», dijo Djokovic a los periodistas. “Eso es bastante inusual… Me he resbalado y caído en la arcilla muchas veces en mi vida, y también en el césped, pero esto fue demasiadas veces hoy.
“Tuve una conversación con el juez de silla en la que le pregunté si sería posible barrer la cancha (no entiendo todos los cambios), sino cada segundo, cada tercer cambio. No esperar a que termine un set sino tener un cuidado un poco más frecuente de la cancha… La respuesta fue no.
“¿Se podría haber evitado esta lesión?” añadió. “Posiblemente, si hubiera un cuidado un poco más frecuente de la cancha durante el set. Eso es básicamente todo lo que pedí”.
CNN se ha puesto en contacto con los organizadores del Abierto de Francia para obtener más comentarios.
Después de superar dos partidos agotadores, sus primeros partidos consecutivos a cinco sets en Roland Garros desde 2012, Djokovic se enfrentará al noruego séptimo favorito Casper Ruud en los cuartos de final el miércoles.
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