Hace dos años, Aaron Rodgers y Davante Adams decidieron volver a correr por un último año juntos en los Green Bay Packers bajo el apodo de The Last Dance, imitando a Michael Jordan. serie documental/propaganda.
La tensión en el corazón del documento de Jordan fue la idea que impulsa todas las grandes rupturas deportivas: ¿Quién es responsable de ganar campeonatos? ¿Organizaciones o jugadores? Jordan-Krause, Belichick-Brady, LeBron-Riley, Keane-Ferguson. En todos los deportes, las carreras dinásticas se han desmoronado a medida que los campeones luchan para reclamar el crédito por ganar.
“Los jugadores y los entrenadores por sí solos no ganan campeonatos”, infamemente, el gerente general de los Chicago Bulls, Jerry Krause. dicho. “Las organizaciones ganan campeonatos”.
Krause fue retratado como el villano de The Last Dance. Pero para los Packers, era un adivino. Son los abanderados por excelencia de la idea de organización por encima de todo. ¿Y quién puede culparlos? Con miembros del Salón de la Fama consecutivos, Rodgers y Brett Favre, como mariscales de campo, se han mantenido en la contienda por el título durante casi un par de temporadas desde 1992. En Green Bay, el juego del Salón de la Fama no es un caso atípico, es el expectativa.
Solo los Indianapolis Colts se han acercado al tipo de talento de mariscal de campo consecutivo que los Packers han agotado desde 1992. Siguieron la era de Peyton Manning con Andrew Luck. Y una vez que Luck se retiró prematuramente, los Colts se encontraron saltando de un plan de solución rápida mal concebido a otro. Pasaron de ciudadanos modelo de la liga a ser el hazmerreír en un abrir y cerrar de ojos, con Philip Rivers, Carson Wentz, Matt Ryan y Jeff Saturday.
Pero los Packers no son los Colts. Al igual que cuando Rodgers sucedió a Favre, Jordan Love entrará en el grupo con grandes expectativas desde el principio.
Salir del borde de Rodgers es un movimiento audaz, pero necesario para los Packers. El reloj ya está corriendo en el contrato de novato de Love. Necesitan averiguar si puede jugar, realmente jugar, ahora mismo.
No será fácil. Aunque es casi seguro que su cuatro veces MVP se unirá a los New York Jets (el mismo equipo por el que Favre dejó Green Bay) en las próximas semanas, los Packers seguirán pagando los pecados capitales de las últimas etapas de la era de Rodgers hasta 2024. No será hasta 2025 que tengan cierta maniobrabilidad para construir realmente alrededor del amor. Al retrasar las cosas un año más, los Packers perdieron la ventana inicial en la que podrían haber aprovechado el contrato de novato relativamente barato de Love. Pronto, tendrán que decidir si extender Love o no, ya qué precio.
Podría haber cierto margen de maniobra para agregar refuerzos inmediatos una vez que el equipo descubra los detalles del acuerdo de Rodgers a Nueva York. Pero las posibilidades de agregar piezas que puedan tener un impacto inmediato en la próxima temporada son mínimas. En su lugar, volverán a mirar el borrador.
No es que Love se encuentre en una situación desesperada. Los Packers se han estado acercando a este momento durante un par de temporadas, una fuente de tensión con Rodgers. Desde que reclutaron a Love en la primera ronda, han tratado de abarcar dos mundos: prepararse para Love y el futuro mientras intentan mantener la lista competitiva con Rodgers. Intentaron restablecer su línea de tiempo la temporada baja pasada, intercambiando a Adams y agregando un par de receptores novatos. Trajeron a la mayor parte de los amigos de Rodgers para un último viaje en 2022, pero resistieron algunas de las tácticas de conmoción y asombro que habrían torpedeado su núcleo en el mundo posterior a Rodgers.
Ahora, con los lugartenientes de confianza de Rodgers, Allen Lazard, Marcedes Lewis y Randall Cobb, siguiéndolo fuera del edificio, los Packers han reducido la edad de los puestos de habilidad que rodean a su joven mariscal de campo:
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QB: Amor, 24
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WR: Christian Watson, 23
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WR: Romeo Doubs, 22
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WR: Samori Touré, 25
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TE: Josías Deguara, 26
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LD: Aarón Jones, 28
La edad media de ese grupo: poco menos de 25 años.
Hay una ventaja en un grupo joven que crece juntos. Cuando los Packers seleccionaron a un par de receptores novatos en la última temporada baja, Rodgers pasó por alto los entrenamientos de temporada baja. Love trabajó sin descanso con el nuevo cuerpo receptor, dominando la ofensiva de Matt LaFleur.
Los Packers están ansiosos por saber si Love es el verdadero negocio. “Simplemente es hora de que juegue”, dijo el gerente general Brian Gutekunst esta semana.
“Va a ser una progresión”, dijo LaFleur el martes. Incluso los autores intelectuales ofensivos más zen eventualmente quieren ver su Ofensa en el campo: egos y todo. A Rodgers se le otorgó total autonomía para ajustar o cambiar lo que llamó LaFleur, aumentando la reputación de su entrenador y engordando su billetera.
“Mucha gente ha sido recompensada, francamente, por [Rodgers’] capacidad de salir y jugar, y jugar a un nivel tan alto. Voy a dejarlo así”, dijo LaFleur. La asociación Love-LaFleur lo verá solo con un mariscal de campo que ejecuta sus ideas, no trabajo independiente o corrección de fallas estructurales – al menos no todavía.
Silenciados en público, los Packers aparentemente han sido positivamente mareado sobre el amor en privado.
Las primeras señales en el campo han sido altibajos. En su primera apertura en Kansas City en el puesto de trabajo para Rodgers en 2021, Love estaba por encima de su cabeza. Parecía agotado por la complejidad y la velocidad de la NFL, y esto después de pasar su primera temporada en la liga.
El DC de los Chiefs Steve Spagnuolo puso al joven mariscal de campo en una licuadora, empujándolo a perfeccionar el tipo de rituales previos al chasquido que son sombrero viejo para los mariscales de campo veteranos. Spagnuolo bombardeó el santo infierno de Love, típicamente un no-no contra buenos QB profesionales. El amor se derrumbó. Luchó con los conceptos básicos del procedimiento previo al chasquido. Observó a los jugadores abiertos y enhebró pases sin posibilidad en el infierno a los cubiertos. Casi se podía escuchar a Rodgers riéndose desde los cómodos confines de su cama Covid. Este es el tipo con el que quieres reemplazarme. ¿Me estás tomando el pelo?
Eso cambió el año pasado. Al final de la temporada contra Philly, Love entró al juego en medio de una paliza. Trajo una sacudida eléctrica a la ofensiva staccato de los Packers. Presionado para entrar en acción después de una lesión en las costillas de Rodgers, Love parecía sereno y confiado. El nerviosismo de su primera salida se evaporó. Lideró a los Packers en dos series de anotación en el último cuarto.
Los Eagles no desafiaron al joven mariscal de campo con el mismo tipo de intensidad o creatividad que Spagnuolo hizo el año anterior. Cuando lo hicieron, Love parecía haber dominado algunas de las sutilezas de la posición que se le habían escapado contra Kansas City.
Con menos que negociar antes del snap, Love fue libre de retroceder y lanzarlo, y se dividió el equipo superior en la NFC. Se balanceaba y se alejaba de la presión. Lanzó strikes campo abajo. Con Love y la cosecha de receptores novatos, la ofensiva de los Packers parecía estar jugando en 1.5x en comparación con el grupo engorroso encabezado por Rodgers, Cobb y Lewis. Amar terminó 6 de 9 para 113 yardas con un touchdown, promediando 12.6 yardas por intento de pase. Puede haber llegado tarde en una paliza contra un equipo que casi había logrado un lugar en los playoffs, pero fue una señal de que Love estaba listo para comenzar, si no en Green Bay, en algún lugar.
Los Packers decidieron apostar por ellos mismos, apostar por la idea de organización ante todo.
Elegir Love sobre Rodgers significa una caída autoimpuesta desde la parte superior de la NFC hasta la mitad del grupo. Construir desde el medio es complicado, pero es preferible hacerlo desde abajo. Pregúntele a los Cleveland Browns cómo se siente soportar temporadas sucesivas en el último peldaño de la escalera de la NFL. Por lo general, termina con resentimiento y despidos.
Como mínimo, Love servirá de enjuague bucal para el mal sabor de boca de los últimos días de Rodgers. Pero en Titletown, eso no es suficiente. Ganarlo todo es el objetivo. La acumulación de singles y dobles ayudará a poner a Love en una posición para tener éxito. Pero para que los Packers logren lo imposible, la oficina central necesita que Love sea una selección jonronera.
No hay mucho en juego, solo el legado de la franquicia con más historia de la liga y, en Rodgers, uno de los jugadores con más historia del juego. Ah, y la reputación del presidente del equipo, Mark Murphy, Gutenkunst y LaFleur, uno de los entrenadores jóvenes más brillantes y exitosos de la liga.
A ti, Jordan. Sin presión.