El fin de una era ya ha comenzado en el Manchester City. La evidencia nos está mirando a la cara. Cuando los mejores equipos empiezan a desvanecerse, la realidad siempre se retrasa por la desesperación por demostrar que el pasado es un indicador del futuro. Ese es el espacio que ahora ocupan Pep Guardiola y sus jugadores.
Es una trampa en la que eventualmente cae todo equipo. El Manchester United se aferró a la creencia de que los estándares establecidos durante las dos décadas de éxito de Sir Alex Ferguson asegurarían un rápido regreso a la gloria luego de su retiro en 2013. Pero, más de 10 años después, el United ahora se encuentra entre los perdedores.
El Liverpool experimentó su propia y dolorosa desaparición en la década de 1990 por razones similares. Después de haber tenido tanto éxito durante tanto tiempo (cuatro Copas de Europa en siete años y 11 títulos de liga en 18 años), asumieron que el éxito anterior regresaría porque eso es lo que siempre había sucedido. Pero les llevó 30 años ganar un título después de su éxito en 1990.
Cuando el City perdió 2-0 en Liverpool el domingo (sufrió una sexta derrota en siete partidos y perdió cuatro partidos consecutivos de la Premier League por primera vez desde 2008), las fallas que finalmente derribaron los imperios del United y el Liverpool estaban allí. a simple vista. En Anfield, el City era irreconocible del equipo que ganó seis títulos de liga en los últimos siete años y ganó la Liga de Campeones hace 18 meses.
Los problemas del City estuvieron encarnados por jugadores como İlkay Gündoğan, Nathan Aké, Kyle Walker e incluso Kevin De Bruyne. Y, por diferentes razones, Matheus Nunes y Manuel Akanji. Los jugadores de edad avanzada y el reclutamiento deficiente son la combinación más debilitante para cualquier club, y aquellos que ganan tienden a hacerlo porque combinan la energía de los jugadores en la cima de sus poderes y las estrellas jóvenes que se abren camino en el juego. También saben cuándo hacer avanzar a los jugadores y cuándo reclutar al próximo gran jugador.
El Liverpool permitió que su gran equipo de los años 80 envejeciera y cometió errores al fichar a jugadores inferiores para sustituirlos. En el United pasó lo mismo: Chris Smalling y Phil Jones fueron fichados como sustitutos a largo plazo de Rio Ferdinand y Nemanja Vidić, Lucas Shaw para reemplazar a Patrice Evra y Bastian Schweinsteiger, de 31 años, para dirigir el mediocampo después de haber jugado sus mejores años en el Bayern de Múnich.
Es un proceso gradual de disminución de los estándares, pero, de repente, las consecuencias llegan a casa. El City ahora está pagando el precio por repetir los mismos errores que jugaron un papel importante en el colapso de las dinastías del United y del Liverpool.
Los problemas fuera del campo del City (el club está luchando contra 115 cargos por violar las regulaciones financieras de la Premier League) sin duda han contribuido a sus errores en el mercado de transferencias. Se han cerrado acuerdos que es poco probable que se hubieran firmado si no hubieran intentado hacer negocios con la nube de dudas que se cierne sobre el club.
La decisión de volver a fichar a Gündoğan procedente del Barcelona este verano no era habitual en el City, pero a pesar de que el ex internacional alemán se acercaba a su cumpleaños número 34 en ese momento, lo ficharon de todos modos. Pero después de un año fuera de LaLiga, Gündoğan ha regresado a la Premier League con el aspecto de un jugador que no puede soportar su ritmo ni su intensidad.
Tuvo ganador del Balón de Oro Rodri Al no sufrir una lesión del ligamento cruzado que puso fin a su temporada en septiembre, es posible que Gündoğan solo haya sido un jugador secundario en su segunda etapa en el club. Pero como Nunes aún no ha impresionado con la camiseta del City desde su llegada de £ 50 millones procedente del Wolverhampton Wanderers hace 18 meses, Gundogan ha disputado 18 apariciones en todas las competiciones desde que regresó al Etihad.
Gündoğan y Nunes, jugando juntos en el centro del campo en Anfield, resaltaron cómo el City de repente está sufriendo al reclutar jugadores inferiores a los que los precedieron. Es el efecto goteo-goteo lo que conduce al declive. ¿Dónde están los sustitutos a largo plazo de Walker (34) o De Bruyne (33)? El City sabe que ambos, que han sido parte integral de su éxito con Guardiola, ya no son los jugadores que alguna vez fueron y se vuelven susceptibles a lesionarse, pero aún no han identificado jugadores capaces de sucederlos.
El City ahora tiene que ponerse al día y eso aumenta el riesgo de cometer un error. Si se equivocan, como hizo el United con Smalling y Jones, será cada vez más difícil volver a encarrilarse. Y al permitir que los jóvenes talentos, incluidos Cole Palmer (Chelsea), Julián Álvarez (Atlético de Madrid), Taylor Harwood Bellis (Southampton) y Liam Delap (Ipswich Town) durante los últimos 18 meses, el City se ha despedido de jugadores que podrían haber ayudado a garantizar una transición más fluida entre los equipos ganadores del pasado y una nueva era exitosa. Raheem Sterling, Gabriel Jesús, Aymeric Laporte y Riyad Mahrez También han abandonado el City en los últimos dos años, aunque con un éxito limitado en otros lugares.
El enfoque láser que vio al City fichar a los mejores jugadores (su equipo ganador del triplete de 2022-23 estaba lleno de jugadores fichados jóvenes y desarrollados por Guardiola) se ha ido y han comenzado a cometer demasiados errores y juicios erróneos. . Han perdido la vista en el balón, el equipo ha envejecido de repente en zonas clave y el rival ya no les teme como antes. Es por eso que Bournemouth, Brighton & Hove Albion, Tottenham Hotspur y Feyenoord han derrotado o empatado al equipo de Guardiola en esta reciente racha sin victorias. Lo que sucedió en Anfield fue que todas las deficiencias del City se combinaron al mismo tiempo mientras, en contraste, el Liverpool parecía hambriento, vibrante y enérgico.
El City seguirá ganando partidos importantes esta temporada y es posible que incluso gane un trofeo, pero su declive ya ha comenzado. Se siente como si hubiera sucedido en un abrir y cerrar de ojos, pero siempre sucede, hasta que te das cuenta de que la evidencia ha estado ahí todo el tiempo.
