El senador estadounidense Robert Menéndez, DN.J., llega a un tribunal federal en la ciudad de Nueva York para su juicio por soborno en relación con una supuesta relación corrupta con tres empresarios de Nueva Jersey, el 14 de mayo de 2024.
Brendan Mcdermid | Reuters
La esposa y coacusada del senador Robert Menéndez, Nadine Menéndez, estaba ocultando sus problemas financieros a su marido, dijo el miércoles un abogado defensor del demócrata de Nueva Jersey a los jurados en su juicio federal por corrupción.
Nadine Menéndez «mantuvo a Bob al margen» de sus discusiones sobre sus problemas de dinero, dijo el abogado Avi Weitzman en una declaración inicial que en ocasiones parecía defender al senador echando la culpa a su esposa.
Weitzman dijo al jurado que los lingotes de oro, que fueron incautados en un registro del FBI en la casa de Menéndez y presentados por los fiscales como prueba de que aceptó años de sobornos, se encontraron en el «armario de Nadine».
El senador, dijo Weitzman, no tenía la llave de ese armario ni sabía que su esposa había recibido lingotes de oro de Fred Daibes, uno de los dos empresarios que estaban siendo juzgados junto con Menéndez en el tribunal federal de Manhattan.
Más bien, Menéndez pensó que era «oro familiar», dijo Weitzman, mientras insistía en que el alguna vez poderoso senador «no aceptó sobornos».
El abogado defensor se dirigió al jurado de 12 personas después de que un fiscal federal les dijera que Menéndez «puso a la venta su poder» y «utilizó a su esposa como intermediaria».
Menéndez, de 70 años, estaba «aprovechado» y «motivado por la codicia», dijo la fiscal federal Laura Pomerantz en una declaración inicial de la acusación.
«Esta no era la política habitual», dijo Pomerantz. «Esto era política con fines de lucro».
Menéndez, Nadine Menéndez, Daibes y Wael Hana, un segundo empresario de Nueva Jersey, están acusados en el extenso caso que alega que el senador tomó ilegalmente cientos de miles de dólares en oro, efectivo y otros obsequios a cambio de actos oficiales.
Menéndez, quien hasta la acusación se desempeñaba como presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, y su esposa están acusados de utilizar su poder político para intentar enriquecer a los empresarios y beneficiar a los gobiernos de Egipto y Qatar.
El juicio de Menéndez, Daibes y Hana comenzó el lunes. El juicio de Nadine Menéndez fue separado del de sus coacusados debido a problemas médicos y se llevará a cabo en una fecha posterior. La esposa del senador no ha comparecido con él ante el tribunal.
Un tercer empresario de Nueva Jersey acusado en el caso, José Uribe, se declaró culpable en marzo y acordó cooperar con los fiscales federales. Declarará como testigo de la acusación, dijo Pomerantz al jurado.
Las declaraciones de apertura comenzaron el miércoles por la tarde, poco después de que los fiscales y abogados defensores seleccionaran un jurado completo de seis hombres y seis mujeres, además de seis jurados suplentes.
El juez Sidney Stein despidió al jurado después de la larga presentación de Weitzman, que duró más de una hora. Los abogados de Hana y Daibes darán sus declaraciones de apertura el jueves.
El juicio podría durar siete semanas o más.
selección del jurado
La esposa del senador Bob Menéndez, Nadine Menéndez, sale del tribunal federal de Manhattan, en la ciudad de Nueva York, el 2 de octubre de 2023.
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El jurado de 18 personas fue elegido a puerta cerrada, después de que transcurrieran dos tediosos días de juicio sin que ningún miembro del jurado se sentara.
Esos días fueron consumidos en gran medida por un largo proceso de interrogatorio individual a cualquiera que dijera que no podía servir como jurado.
Decenas de personas en la sala habían levantado sus tarjetas de jurado para potencialmente descalificarse del juicio.
El martes por la noche, Stein había reducido a la mitad el grupo de posibles jurados, a 75.
Luego, Stein comenzó a interrogar a los miembros individuales del jurado en audiencia pública sobre sus ocupaciones, familias, situaciones de vida, hábitos mediáticos, pasatiempos e intereses.
Fred Daibes llega a un tribunal federal para su juicio por soborno en relación con el senador estadounidense Robert Menéndez, DN.J., en la ciudad de Nueva York, el 14 de mayo de 2024.
Brendan Mcdermid | Reuters
Los posibles miembros del jurado se identificaron sólo por los números asignados, pero en ocasiones dieron respuestas muy personales.
Una de ellas, una «adicta» a los podcasts, dijo que había llamado al programa de entrevistas del veterano de la radio pública de la ciudad de Nueva York, Brian Lehrer, «un millón de veces».
«Él conoce mi voz», añadió la mujer.
Otro aspirante a jurado le dijo al juez que vive solo y que su esposa y su hijo murieron recientemente.
Wael Hana, coacusado del senador estadounidense Robert Menéndez, DN.J., llega al tribunal federal de Nueva York el 13 de mayo de 2024.
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Un hombre que trabaja como abogado de un banco le dijo a Stein que anteriormente había contribuido a la campaña política de Menéndez.
La donación se realizó después de una solicitud del Comité de Asuntos Públicos Estadounidense-Israelí, según el hombre, quien dijo que había hecho «docenas» de contribuciones similares a lo largo de los años.
AIPAC respaldó a menéndez en enero, dos meses antes de que el senador anunciara que no ingresar a las primarias demócratas en una candidatura a la reelección pero dejó la puerta abierta para postularse como independiente.
Corrección: este artículo se ha actualizado para reflejar la ortografía correcta del nombre de Wael Hana.
