Morelle “Mo” McCane, miembro del equipo olímpico de boxeo de Estados Unidos, se secó una lágrima del rabillo del ojo izquierdo.
Ella estaba hablando de sus luchas, incluida la muerte de su hermano menor, su hermano Greg, quien se ahogó en 2013 a la edad de 15 años.
McCane dijo que vio su primer combate de boxeo antes de morir.
«Me avivó el fuego porque él estaba muy feliz», dijo McCane, de 29 años, a USA TODAY Sports sobre la pérdida de su hermano. «Solíamos practicar en la cocina y ahora estoy en un escenario olímpico. Es una locura para mí. Quiero llorar.
“Pero sí, es hermoso atravesar una tragedia. Simplemente hay que seguir adelante porque la vida no se detiene para la gente. El hecho de que algo suceda no significa que haya que rendirse o darse por vencido. Es hora de seguir adelante. Luchamos todos los días”.
Ha luchado para llegar a los Juegos Olímpicos de París y está emergiendo como una especie de celebridad gracias a su talento, carisma y apodo pegadizo.
Un millón de dólares al mes.
Tiene un récord de 38-14 con cinco nocauts. Fue suplente del equipo estadounidense para los Juegos de Tokio en 2021 y ahora es candidata a una medalla en la división femenina de 145,5 libras.
«Es mi momento de brillar, cariño», dijo McCane.
“Pelear como una niña no es un insulto”
McCane tenía 17 años cuando llevó a su sobrina y sobrino a unas instalaciones de boxeo al aire libre y los atrajeron para subir al ring.
Pronto se enganchó. Pero había un problema: no había otras luchadoras, así que se entrenaba con los chicos.
Un día, llegó a casa con el rostro magullado y el ojo derecho descolorido, dijo su madre, Jocelyn McCane, quien recordó haber marchado hasta las instalaciones y haber localizado al entrenador principal.
“Fui hasta allí, me le quedé frente a él y le dije: ‘Es una niña’. Él dijo: ‘No, mamá, es una luchadora’”, dijo Jocelyn. “Y entonces me golpearon. Dije: ‘Está bien, tengo que dejarlo pasar’”.
“Ellos (los chicos) no tuvieron piedad”, dijo Jocelyn. “La combatieron como si fuera una luchadora y supongo que eso es lo que la llevó a donde está”.
Morelle continuó entrenando contra los chicos y ascendió en el ranking luchando contra las chicas.
Fue campeona en los Guantes de Oro nacionales en 2018, 2019 y 2021. Ganó títulos en los Campeonatos Nacionales Elite de Boxeo de EE. UU. En 2021 y 2022. Y se clasificó para los Juegos Olímpicos de París cuando ganó una medalla de plata en los Juegos Panamericanos de 2023.
“Pelear como una niña no es un insulto”, dijo Morelle McCane en una aparición pública en Cleveland. “Es una declaración de empoderamiento… Estoy aquí para cambiar la narrativa”.
Por cualquier medio posible
Noel Salwan, un ex boxeador, solía llevar a los jóvenes prospectos de Cleveland a una reunión matutina de fortalecimiento y acondicionamiento. Allí, dijo Salwan, una vez encontró a McCane dormida en su auto.
«Le dije: ‘¿Por qué duermes? ¿Te levantas de repente?'», recordó Salwan. «Y ella me respondió: ‘No, vengo del turno de noche’.
«Y yo le dije: ‘Bueno, probablemente no deberías venir a esto. Deberías descansar antes de hacer ejercicios de fuerza y acondicionamiento’. Ella me respondió: ‘No, no, soy heterosexual. Me fui a casa y dormí un par de horas’, y luego se fumó a todos los tipos. Se fumó a todos los chicos ese día. Así que le dije: ‘Oye, nunca hubiera imaginado que pudieras hacer un turno de noche y luego fumártelos a todos'».
El hecho de dedicarse al boxeo no interfirió con su formación. Se graduó en el Cuyahoga Community College (Ohio) y lo aprovechó para conseguir un trabajo que compaginaba con el boxeo.
En 2019, fue seleccionada como suplente del equipo olímpico de EE. UU. que compitió en los Juegos de Tokio en 2021. Se ganó un lugar en el equipo en octubre cuando ganó una medalla de plata en los Juegos Panamericanos, pero no fue un respiro.
Dijo que continuó trabajando como repartidor de comida y en un trabajo en línea antes de dirigirse a Colorado Springs para entrenar con sus nuevos compañeros de equipo.
«Por cualquier medio posible», dijo sobre pagar las cuentas y seguir su carrera en el boxeo.
«Oh, te tenemos»
En enero, McCane inició una campaña en GoFundMe con la esperanza de recaudar dinero para que su familia pudiera verla en París.
La cantidad recaudada fue de casi 12.000 dólares, muy por debajo de su meta de 50.000 dólares que creía necesitar. Sin embargo, en marzo, McCane y su historia llamaron la atención del alcalde de Cleveland, Justin Bibb, de miembros del consejo municipal y de miembros destacados de la comunidad negra, como Connie Hill-Johnson, que trabaja con el Fondo para la Equidad y la Humanidad de los Negros de Cleveland. Hill-Johnson dijo que ella y su marido se reunieron en persona con el boxeador.
«En 60 segundos dijimos: ‘Oh, te tenemos'», recordó Hill-Johnson. «Lo digo en serio».
«Me enamoré de ella inmediatamente», dijo Hill-Johnson. «Soy un gran aficionado a los deportes, pero no puedo decirte que sé mucho sobre boxeo. Pero cuando compartió su historia y cómo empezó, y su confianza en que esta vez iba a por el oro, mostró seguridad en sí misma, sin arrogancia en absoluto».
McCane estará ahora en París acompañada por su madre, dos de sus hermanos, una sobrina, un sobrino, su prometido y entrenador Marlon Davis, uno de sus entrenadores de toda la vida gracias a los esfuerzos de recaudación de fondos. Se ha recaudado suficiente dinero para cubrir el coste del billete de avión, los hoteles, la comida, el transporte terrestre y las entradas para la competición de boxeo.
(La madre de McCane dijo que también vendió llaveros de la Torre Eiffel para recaudar dinero extra y recientemente compró «algunas cosas nuevas» para sus nietos. «No se puede usar ropa interior de Cleveland en París», explicó Jocelyn. «Se usa ropa interior nueva en París».)
“Amo a mi ciudad”, dijo Morelle durante una aparición pública en Cleveland, refiriéndose al apoyo que ha recibido. “Ellos me aman”.
Estarán con ella en espíritu en los Juegos Olímpicos, al igual que otra persona: Greg.
El 16 de julio se cumplió 12 años de su muerte.
«Tengo una foto suya conmigo», dijo Morelle recientemente, «y él estará en el avión a París».
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Morelle McCane vive una tragedia y un triunfo en su camino a los Juegos Olímpicos