Frances Tiafoe reflexionó el domingo sobre un «mes loco» que lo vio llegar a una semifinal del US Open y jugar un papel protagónico en la Copa Laver, pero espera que eso sea solo el comienzo.
El número 19 del mundo de los Estados Unidos se hizo un nombre cuando sorprendió a Rafael Nadal en su camino a una sorprendente aparición en los cuartos de final en Flushing Meadows el mes pasado.
Luego llevó a Team World a su primer título de la Copa Laver en Londres e incluso venció a Roger Federer en dobles en el último partido de la carrera del gran tenista que se retira.
Tiafoe, en Tokio para el Abierto de Japón, cree que tiene «mucho que aportar al juego».
«Tengo mucha curiosidad en este momento por ver a dónde puedo llevar esto del tenis», dijo el jugador de 24 años.
«En cuanto al ruido, obviamente viene con él. La gente me animará un día y al siguiente te olvidarán, ya sabes cómo son los deportes individuales».
Tiafoe llegó a la práctica el domingo después de ver a los Washington Wizards jugar contra los Golden State Warriors en un partido de pretemporada de la NBA que se llevó a cabo al norte de Tokio.
Dijo que se fue en el medio tiempo porque tenía que «fijarse» para el Abierto de Japón, donde es el sembrado número cuatro y jugará contra el comodín japonés Yasutaka Uchiyama en la primera ronda el lunes.
Los principales sembrados Casper Ruud, Nick Kyrgios y Taylor Fritz también jugarán en Tokio, aunque el británico Cameron Norrie se retiró el domingo después de dar positivo por Covid.
Tiafoe llegó a Japón después de que él y su compañero de dobles Jack Sock enviaran a Federer al retiro con una derrota, luego de vencer al gran suizo y Rafael Nadal en la Copa Laver.
«Jugar contra Roger en su último partido fue agridulce», dijo Tiafoe.
«Ganar o perder era irrelevante, solo para verlo tomar toda su carrera. Tantas emociones diferentes y tanta gente estaba allí».
Tiafoe conoció el tenis a una edad temprana después de que su padre, que se mudó a los EE. UU. para escapar de la guerra civil en Sierra Leona a principios de la década de 1990, aceptó un trabajo como cuidador interno en un centro de entrenamiento de tenis en Maryland.
Tiafoe dijo que espera inspirar a una nueva generación de tenistas negros.
«Cuando termine mi carrera, si hay mucha gente que se parece a mí jugando al tenis, sentiré que definitivamente gané», dijo.
«Ese es definitivamente el objetivo, pero también atraer a diferentes fanáticos al juego siendo yo mismo, mostrándoles mi personalidad y divirtiéndome».
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