Sin duda, las elecciones de agosto en Kenia estarán entre los eventos políticos más importantes de África en 2022. En una región turbulenta, la estabilidad, la fuerza económica y el liderazgo diplomático de Kenia son más esenciales que nunca. La historia reciente del país presenta elecciones muy disputadas, a veces violentas, en las que los candidatos y sus aliados han utilizado políticas de identidad basadas en afiliaciones étnicas y tribales para dividir al electorado y enfrentar a los kenianos entre sí.
Los líderes políticos y activistas en Kenia han estado intentando evitar elecciones anárquicas desde la debacle de las elecciones de 2017, que terminaron con disputas electorales y violencia. El apretón de manos de marzo de 2018 entre el presidente Uhuru Kenyatta y el ex primer ministro, Raila Odinga, pretendía poner fin a la amargura que siguió a las elecciones presidenciales de 2017. Fue aclamado como un hito en el Iniciativa Construyendo Puentes (BBI), que buscó sentar las bases para la sanación nacional, incluidas las promesas de poner fin a las injusticias históricas y electorales y unir a los ciudadanos de Kenia.
Sin embargo, los partidarios del vicepresidente William Ruto consideraron las propuestas de BBI como un medio para bloquear su propia candidatura a la presidencia en 2022. Los partidarios de Ruto lanzaron varias peticiones en relación con la legalidad y validez de las enmiendas propuestas, y en mayo, El tribunal superior de Kenia anuló la propuesta del presidente de enmendar la constitución.
Los principales candidatos a la presidencia en 2022 son Raila Odinga y William Ruto. Ya se han acusado mutuamente de juego sucio, intentos de interrumpir eventos de campaña y aceptar financiación de campaña dudosa. El escenario está listo para una dura lucha política.
Para su campaña presidencial, Ruto se posicionó como un agente de cambio, un defensor del pueblo contra las familias de dinastías altamente privilegiadas que han dominado el panorama político de Kenia como la de Odinga. Ruto destacó repetidamente las grandes desigualdades socioeconómicas que plagan la vida en Kenia. Esto resonó en el pueblo de Kenia, ya que muchos estaban atrapados en el sector informal, que se vio muy afectado por la pandemia de COVID-19 y la corrupción gubernamental. Odinga es un personaje conocido que se encuentra en su quinta campaña presidencial. En los últimos cinco años, pasó de ser el acérrimo rival del actual presidente Uhuru Kenyatta al sucesor preferido de Kenyatta.
Se avecina una tormenta a medida que se acercan las elecciones. La narrativa de Ruto que enfatiza la desigualdad de clases entre los kenianos y ha generado una paradoja de «estafador contra dinastía» que tiene el potencial de ser catastrófica. La disminución de las oportunidades laborales y de subsistencia como resultado de la pandemia también condujo a un aumento de los delitos menores, la violencia de género y una mayor desconfianza en las instituciones gubernamentales. La policía también es un catalizador agravante del caos, ya que a menudo utiliza tácticas ilegales y de mano dura. Por lo tanto, el país se está preparando para las elecciones en un contexto donde hay altos niveles de animosidad entre la policía y el público.
Hay pasos que deben tomarse para disminuir la probabilidad de violencia y destrucción durante las elecciones. La Comisión Nacional de Cohesión e Integración propuso una ley antes de las elecciones generales de 2022 para prohibir la participación de los belicistas que incitan a los conflictos étnicos. Los líderes políticos deben asumir compromisos considerables en la lucha contra la desigualdad en lugar de utilizar el tema para dividir a las masas. Se debe apoyar a la sociedad civil de Kenia para trabajar con comunidades a través de divisiones étnicas y políticas para ayudar a fomentar una cultura política menos divisiva.