No desarrollamos grandes cerebros o inteligencia porque comenzamos a comer más animales, según un estudio sobre la evolución humana.
Si bien existe evidencia arqueológica de que el Homo erectus comía más carne que los humanos anteriores, el vínculo con los rasgos similares a los humanos se ha exagerado y analizado en exceso, según investigadores de la Universidad George Washington, en Washington, DC.
Los investigadores dicen que esto ‘sesgó efectivamente’ la evidencia a favor de la teoría de ‘la carne nos hizo humanos’, que comienza a desmoronarse con un escrutinio más detallado.
Al observar de cerca las tasas de consumo de carne, a través de marcas en huesos de animales hechas con herramientas de piedra, se reveló una tasa constante de consumo de carne a lo largo del tiempo.
No han analizado por qué desarrollamos estos rasgos, si no por comer más carne, pero sugirieron que los alimentos vegetales proporcionados por las abuelas, así como el fuego que permite cocinar los alimentos, liberando más nutrientes, jugaron un papel.
Homo erectus en África Oriental rodeado de fauna contemporánea. No desarrollamos grandes cerebros o inteligencia porque comenzamos a comer más animales, según un estudio sobre la evolución humana.
Huesos fósiles de 1,5 millones de años con marcas de corte de Koobi Fora, Kenia. Si bien existe evidencia arqueológica de que el Homo erectus comía más carne que los humanos anteriores, el vínculo con los rasgos similares a los humanos se ha exagerado y analizado en exceso, según investigadores de la Universidad George Washington, en Washington, DC.
El profesor Barr dijo que generaciones de paleoantropólogos han visitado sitios de excavación humanos antiguos bien conservados como Olduvai Gorge y encontraron abundante evidencia directa de humanos primitivos que comían carne.
También hay evidencia de un aumento en el consumo de carne con la llegada del Homo erectus.
Con cada nuevo descubrimiento, se promovería el punto de vista de que hubo una explosión en el consumo de carne hace unos dos millones de años, cuando los humanos caminaban erguidos.
«Sin embargo, cuando sintetizas cuantitativamente los datos de numerosos sitios en África oriental para probar esta hipótesis, como hicimos aquí, la narrativa evolutiva de ‘la carne nos hizo humanos’ comienza a desmoronarse», explicó el profesor Barr.
Al observar los datos de archivo de múltiples estudios sobre el consumo de carne humana, a menudo mediante la búsqueda de evidencia del uso de herramientas de piedra en huesos de animales cerca de los sitios de excavación, pudieron crear métricas para rastrear el consumo de carne en los primeros homínidos.
Hubo 59 sitios involucrados, que datan de hace 1,2 a 2,6 millones de años, incluida la llegada del Homo erectus, uno de los primeros humanos antiguos reconocibles.
Rastrearon el consumo de carne a través de huesos de animales con marcas hechas con herramientas de piedra, y no descubrieron un aumento sostenido en el consumo de carne después de la llegada del Homo erectus.
Los investigadores descubrieron que no hubo un aumento sostenido en la evidencia de carnivoría después de la aparición del Homo erectus.
La coautora, Briana Pobiner, científica investigadora del Programa de Orígenes Humanos del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, dijo que ha estado estudiando marcas de cortes en huesos de animales durante 20 años y que se sorprendió con los hallazgos de este nuevo estudio.
«Este estudio cambia nuestra comprensión de lo que nos dice el registro zooarqueológico sobre los primeros carnívoros prehistóricos», explicó Bobiner.
«Muestra cuán importante es que sigamos haciendo grandes preguntas sobre la evolución, mientras continuamos descubriendo y analizando nueva evidencia sobre nuestro pasado».
Los investigadores dijeron que si bien hubo una abundancia bruta de huesos modificados, con un marcado aumento cuando apareció el Homo erectus, el aumento se reflejó en un aumento correspondiente en la frecuencia con la que se tomaron muestras.
Esto sugiere que el muestreo intensivo, en lugar de cambios en el comportamiento humano, podría ser la causa de un aumento en el consumo aparente de carne.
Huesos fósiles de 1,5 millones de años con marcas de corte de Koobi Fora, Kenia. Los investigadores dicen que esto ‘sesgó efectivamente’ la evidencia a favor de la teoría de ‘la carne nos hizo humanos’, que comienza a desmoronarse con un examen más detallado.
Han pedido que los estudios futuros de la evolución humana consideren explicaciones alternativas de por qué desarrollamos ciertos rasgos de comportamiento como especie.
El profesor Barr dijo: «Creo que este estudio y sus hallazgos serían de interés no solo para la comunidad de paleoantropología, sino también para todas las personas que actualmente basan sus decisiones dietéticas en alguna versión de esta narrativa carnívora».
«Nuestro estudio socava la idea de que comer grandes cantidades de carne provocó cambios evolutivos en nuestros primeros ancestros».
Los hallazgos han sido publicados en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.