MANCHESTER, Inglaterra — Ya tenían el enorme cartel de celebración «Tres en raya» colgado sobre la entrada principal del Etihad Stadium antes de la última coronación del Manchester City como campeón de la Premier League. No pierden el tiempo actualizando la lista de logros en el City, pero, de nuevo, se está convirtiendo en algo anual cuando se trata del equipo de Pep Guardiola.
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La derrota por 1-0 del Arsenal en Nottingham Forest el sábado por la noche confirmó al City como campeón sin patear un balón contra el Chelsea el domingo, por lo que por tercera vez en tres años, y quinta vez en seis temporadas, el Etihad se vistió para un título. fiesta. Hubo escenas de celebración dentro y fuera del estadio, el humo de las bengalas azules acompañaba al autobús del equipo del City cuando llegaba al partido, pero lejos de este rincón azul de Manchester, el último éxito del City ha sido recibido con apatía y desconfianza en igual medida.
Los ganadores tienden a ser rechazados eventualmente, especialmente los ganadores en serie, pero es diferente con este equipo de la Ciudad. Nadie sabe muy bien qué sentir.
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Por un lado, el equipo de Guardiola es posiblemente el mejor que haya visto la Premier League. Diezman a los oponentes con una consistencia despiadada, jugando una marca de fútbol que los hace imbatibles en su día. Solo pregúntele al Real Madrid, los actuales campeones de Europa, que fueron destruidos en un partido de vuelta de semifinales de la Liga de Campeones por 4-0 el miércoles pasado.
Pero el City también está bajo la nube de más de 100 cargos de la Premier League por presuntamente violar las regulaciones financieras. El club niega con vehemencia todos los cargos y se ha comprometido a luchar para revocar cada uno de ellos, pero la hoja de cargos es tan larga y completa que nadie fuera del Etihad está preparado para brindar por el equipo de Guardiola por ser simplemente el mejor.
El City está acusado de 50 infracciones por proporcionar información financiera inexacta, ocho infracciones en relación con la remuneración de los entrenadores de 2009 a 2013, 12 infracciones en relación con la remuneración de los jugadores de 2010 a 2015, cinco infracciones relacionadas con las regulaciones financieras de la UEFA, 25 infracciones de rentabilidad y sostenibilidad y 30 infracciones de asistencia en la investigación de la Premier League, que se remonta a marzo de 2019. Si es declarado culpable, el City enfrenta castigos que van desde multas y deducciones de puntos hasta la expulsión de la liga, lo que hace que haya mucho en juego.
Algunos equipos o atletas se destacan como los mejores de su generación, tal vez de todos los tiempos. Usain Bolt recolectó medallas de oro como el mejor velocista que el mundo haya visto y Tiger Woods hizo lo mismo en el campo de golf durante más de una década. Lo mismo hizo el ciclista Lance Armstrong, pero finalmente fue despojado de sus siete victorias consecutivas en el Tour de Francia después de ser expuesto como uno de los tramposos más prolíficos del deporte.
El City podría ser el Bolt o el Woods del fútbol, pero hasta que no limpien su nombre (o no) en los 115 cargos, el riesgo de quedar entre corchetes junto a Armstrong permanece.
El problema para Guardiola, quien ha ganado 10 trofeos importantes desde que llegó en 2016, y sus jugadores es que es poco probable que una resolución sea inminente. Podrían pasar años hasta que se resuelvan esos cargos, lo que significa que este equipo podría no obtener el reconocimiento que merece, bueno o malo, hasta que muchas de las figuras clave se hayan ido.
Dentro de la burbuja del City, no hay duda y los éxitos del equipo se celebran, y cualquier escrutinio externo provoca hostilidad por parte de los seguidores en las redes sociales. Los periodistas que hacen referencia a los cargos de la Premier League están acusados de trabajar con una agenda contra el club, mientras que Guardiola ha dicho que su club «ya ha sido condenado» por sus rivales. Entonces, es un buen trabajo que los cargos sean tratados por abogados en lugar de propietarios y gerentes de clubes de fútbol.
Pero si bien la investigación contra el club es un hecho, tampoco se trata de los celos de los clubes rivales y los seguidores por el éxito del City. Ahora dominan como lo hizo el Manchester United en las décadas de 1990 y 2000 y el Liverpool en las décadas de 1970 y 1980. Están jugando el mejor fútbol del mundo, emplean al mejor entrenador y su equipo está repleto de superestrellas como Erling Haaland y Kevin De Bruyne.
Contra el Chelsea, Guardiola hizo nueve cambios en el equipo que venció al Real: dio descanso a prácticamente todos sus mejores jugadores hasta el punto de que tenía 475 millones de libras de talento en el banquillo. Si ese fue un ejemplo de que el City tiene la tarjeta de crédito más grande del fútbol, la presencia de tres muchachos locales de cosecha propia en el campo: Phil Foden, Rico Lewis y Cole Palmer, quienes dieron la asistencia para el gol de la victoria de Julián Álvarez, fue un testimonio. al club también desarrollando el mejor talento que no cuesta nada en tarifas de transferencia.
También vale la pena señalar que si bien han ganado la Premier League por tercer año consecutivo, el City ha hecho lo mismo en los niveles Sub-21 y Sub-18, dejando claro su dominio en todos los niveles. El dinero obviamente ayuda, pero el City también ha contratado a los mejores entrenadores y administradores, y esa profundidad de talento es un factor tan importante en su éxito como la calidad de los jugadores en el campo.
Entonces, si bien sus rivales pueden poner en duda cómo el City financió su era de dominio, simplemente tienen que encontrar una manera de superarlos dentro y fuera del campo donde, durante dos años consecutivos, el City encabezó la Deloitte Football Money League como el club. con los mayores ingresos comerciales en el juego. Ahora tienen la oportunidad la próxima temporada de convertirse en el primer equipo en la historia del fútbol inglés en ganar cuatro títulos consecutivos.
Si continúan ganando la Copa FA y la Liga de Campeones esta temporada, completando el triplete, el equipo de Guardiola se ganará su lugar en los libros de historia mientras espera que no se les aplique un asterisco en los años venideros. Pero desde una perspectiva puramente futbolística, este equipo está en una liga diferente al resto, y parece que solo están mejorando.