Después de reconfigurar el Revolution basado en rocas en Signo de los tiempos En 1987, Prince amplió su banda de gira para incorporar trompetas y músicos adicionales en los magníficos espectáculos de Lovesexy. Desde la introducción de New Power Generation (NPG) en diamantes y perlas (1991), había mantenido los arreglos más grandes pero se inclinaba más hacia el groove. En este álbum y los shows en vivo que lo llevaron a él, el sonido se redujo a un slam de bordes más duros.
«El amorsexy La banda se trataba de la musicalidad, la voluntad de correr riesgos”, me dijo Prince en Mónaco. “Desde entonces he estado pensando demasiado. Esta banda se trata de funk, así que he aprendido a apartarme y dejar que ese sea el sonido, la apariencia, el estilo, todo”. (Cuando nos conocimos y me llevó al escenario durante la prueba de sonido, dijo: «Me encanta esta banda, solo desearía que fueran todas chicas»).
Prince no solo estaba peleando con su sello durante los años 90; estaba luchando contra el hip-hop, la forma nueva y dominante de la música pop negra. Para alguien criado con un compromiso tan fuerte con la maestría musical, y tan sobrehumano tanto en talento como en disciplina, alejarse de la instrumentación, los acordes y la melodía fue claramente confuso: trabajó con gigantes como Chuck D y Ice Cube (y hacia el final de su vida estuvo en comunicación con Kendrick Lamar), pero la mayoría de sus intentos de llevar el hip-hop a su propia música involucraron injertar al peatón Tony M en el NPG para tonterías como «Jughead».
En La experiencia del oro, Prince finalmente alcanza algún tipo de paz con el hip-hop. En Piedra rodante, Carol Cooper señaló con perspicacia que «como de costumbre, los intentos de rap resultan en parte una sátira y en parte una celebración de la forma». Pero la palabra hablada fluye en “P. Control” y el nuevo ritmo jack swing-y (ciertamente ya anticuado) de “We March” son ejemplos de la integración real de la nueva forma, usándola con un propósito en lugar de simplemente por un sentido de obligación para una audiencia joven.
Hablando de nuevas formas, La experiencia del oro se presenta como un viaje de realidad virtual simulado, con clics de teclado y una voz femenina robótica presentando algunas de las canciones («Esta experiencia cubrirá el cortejo, el sexo, el compromiso, los fetiches, la soledad, la reivindicación, el amor y el odio»). Es incómodo pero adelantado a su tiempo, e ilustra cómo la relación de amor/odio de Prince con la tecnología, al igual que sus batallas con su compañía discográfica, podría ser profética. “Una vez que Internet sea una realidad, el negocio de la música habrá terminado”, dijo a London’s Estándar de la tarde en 1995, cuatro años antes que Napster.
No es sorprendente que el tema unificador que acecha en las letras de La experiencia del oro es libertad La libertad sexual, por supuesto, siempre había estado presente para él, pero otras expresiones de liberación aparecen a lo largo: el control creativo («Puedes cortarme todas las aletas / Pero a tu manera no me doblegaré / Moriré antes de dejarte dime cómo nadar” en “Dolphin”), la protesta política (“We March”), incluso el feminismo. «PAG. Control”—“Pussy Control”, hasta que le dijeron a Prince que las tiendas no venderían un disco impreso con ese título—es torpe y fácil de leer mal; una reseña la llamó «la pista más débil, más juvenil y más sexista» del álbum. Pero el tema es una mujer de negocios exitosa que rechaza a un rapero cuando le pide que cante en su canción y le dice: «Podrías ser platino cuatro veces/Todavía no podría hacer lo que gano en una semana».