Una gran extinción en medio de una enorme expansión de la vida en la Tierra puede haber sido impulsada por placas tectónicas.
Una nueva investigación encuentra vínculos entre las capas de rocas de la Antártida y el sur de Australia, que en ese momento formaban parte del supercontinente Gondwana. Esto sugiere que se estaban produciendo dinámicas similares alrededor el supercontinente Hace aproximadamente 513 millones de años: las montañas se elevaban, los antiguos arrecifes morían y el material erosionado del continente se vertía al mar. Estos momentos en el tiempo coinciden con la extinción conocida como el evento de Sinsk, dijo el líder del estudio. Pablo Myrowsedimentólogo del Colorado College.
«Curiosamente, fue la tectónica la que desencadenó una extinción», dijo Myrow a WordsSideKick.com.
El evento de Sinsk ocurrió durante el período Cámbrico (hace 540 millones a 485 millones de años), que vio una enorme diversificación de la vida en Tierra conocido como el explosión cámbrica.
Pero en medio de este florecimiento, la extinción de Sinsk acabó con varios grupos importantes, incluidos animales de concha cónica llamados hiolitos y esponjas llamadas arqueociátidos, que alguna vez construyeron enormes arrecifes en todo el mundo. Los investigadores saben que el evento de Sinsk estuvo relacionado con la caída de los niveles de oxígeno en los océanos, pero no han podido determinar la causa precisa.
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Ahora, Myrow y sus colegas dicen que tienen la respuesta. La tectónica de Gondwana, que se formó hace entre 600 y 540 millones de años, desencadenó una serie de eventos que ahogaron los arrecifes de arqueociátidos y alteraron los océanos, informaron el 29 de marzo en la revista Avances científicos.
La pista de estos eventos se encontró en capas de rocas en las Montañas Transantárticas de la Antártida y en la Isla Canguro, Australia. Myrow y sus colegas recolectaron muestras en la Antártida en 2011, incluidos fósiles de trilobites de arrecifes de arqueociátidos extintos hace mucho tiempo. Luego, hace aproximadamente un año, el geólogo de Pomona College Robert Gaines Le dijo a Myrow que había visto rocas similares en la Isla Canguro, que también está repleta de trilobites fósiles.
Estos trilobites fueron la clave para determinar el momento de la pérdida de los arrecifes. Debido a que los trilobites evolucionaron rápidamente, los investigadores pueden saber la edad de una roca por las especies de trilobites fosilizados en su interior. Tanto en la Antártida como en Australia, los fósiles datan de hace entre 514 y 512 millones de años, justo en la época del evento de Sinsk.
«Todo encajó en su lugar», dijo Myrow. «Había la misma historia geológica en toda Australia que en la Antártida».
En el momento del evento de Sinsk, ambos continentes formaban parte de Gondwana, con la actual Antártida situada en el ecuador y Australia en una latitud más alta. Los lugares mostraron una historia similar en las capas de roca. La extinción de los arrecifes de arqueociátidos coincidió con eventos de formación de montañas gigantes. A medida que las montañas emergieron en la tierra, los océanos poco profundos cercanos frente a la costa se calmaron en una especie de movimiento de vaivén de la corteza. Esto provocó que los arrecifes de arqueociátidos se profundizaran repentinamente, sumergiéndolos más allá de su capacidad de sobrevivir. Luego, la erosión de las nuevas cadenas montañosas arrojó capas de adoquines y grava sobre los arrecifes ahogados.
Mientras tanto, dijo Myrow, los movimientos tectónicos que causaron que las montañas se levantaran en algunos lugares también causaron que la corteza se estirara en otros, permitiendo que el magma subiera a la superficie y se endureciera hasta formar la roca basáltica, una formación geológica conocida como una «gran provincia ígnea». .” Estos magmas calientes trajeron muchos gases de invernaderocomo el dióxido de azufre y el dióxido de carbono, provocando el calentamiento de la atmósfera terrestre.
Este calentamiento, a su vez, ralentizó la circulación en el océano, un fenómeno que preocupa a los investigadores. puede volver a suceder hoy con inducido por el hombre cambio climático. Esta desaceleración de la circulación oceánica llevó a que agua menos rica en oxígeno se hundiera en el fondo del océano. Esto acabó con muchos organismos existentes, dijo Myrow.
«A los más viejos y primitivos no les fue tan bien», dijo.
Se ha culpado a grandes provincias ígneas de otras extinciones, pero con menos certeza que el evento de Sinsk, dijo Myrow: «No conozco ninguna otra a la que pueda señalar donde esté tan claramente establecido».
