Un cohete Falcon 9 lanza una misión Starlink desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California el 31 de enero de 2023.
SpaceX
La Administración Federal de Aviación aprobó que SpaceX reanude los vuelos de su cohete principal Falcon 9 después de una breve suspensión, y la compañía de Elon Musk planea lanzar su próxima misión transportando satélites tan pronto como el sábado.
La autorización de la FAA se produjo apenas 15 días después de que el cohete sufriera una rara falla en vuelo mientras estaba en órbita durante el lanzamiento de satélites Starlink.
«La FAA determinó que no hubo problemas de seguridad pública involucrados» en el accidente del 11 de julio, dijo el regulador en una declaración a CNBC el jueves por la noche., permitiendo que el cohete «regrese a las operaciones de vuelo mientras la investigación general permanece abierta».
La pausa fue inusualmente breve debido a una falla en el vuelo, pero SpaceX argumentó que el rápido ritmo de lanzamiento del cohete (en promedio cada dos o tres días este año) y los «niveles sin precedentes de datos de vuelo» de casi una década de más de 300 lanzamientos orbitales exitosos consecutivos respaldaron un regreso más rápido al servicio.
«La seguridad y la confiabilidad son la base de las operaciones de SpaceX. No habría sido posible alcanzar nuestra cadencia actual sin este enfoque», escribió la compañía en un comunicado. Declaración en su sitio web el jueves.
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Durante el lanzamiento del 11 de julio, la primera etapa inferior del cohete, o propulsor —propulsado por nueve motores— funcionó como se esperaba antes de regresar a tierra. Pero la segunda etapa superior del cohete, que tiene un solo motor, no logró volver a encenderse como estaba previsto y no pudo completar su misión.
SpaceX rastreó la causa de la falla en pleno vuelo hasta un tubo conocido como «línea sensora», una parte del sistema del cohete para el oxígeno líquido, uno de los propulsores utilizados para impulsar el motor de la segunda etapa. Una abrazadera suelta para ese tubo y la intensa vibración del motor del cohete provocaron una grieta, dijo la compañía. Esa línea sensora agrietada resultó en una fuga de oxígeno líquido, lo que causó daños al motor del cohete cuando intentó reiniciarse en el espacio.
La compañía dijo que retiraría el tubo y el sensor de presión asociado del motor de la etapa superior del cohete «para los lanzamientos a corto plazo», señalando que no es un componente crítico para la seguridad. La compañía planea confiar en sensores alternativos mientras tanto, ya que actualmente está probando un cambio de diseño a más largo plazo bajo la supervisión de la FAA.
«Una revisión de calificación adicional, inspección y limpieza de todas las líneas de detección y abrazaderas en la flota de refuerzos activa condujo a un reemplazo proactivo en ubicaciones seleccionadas», agregó SpaceX.
