Corea del Norte se ha visto obligada a reducir el número de patrulleras que envía para atrapar a los contrabandistas y los cruces fronterizos ilegales, debido a la escasez de combustible de contrabando, dijeron fuentes militares a RFA.
Pyongyang ha tratado durante mucho tiempo de evitar que la gente abandone el país. Pero su nivel de vigilancia aumentó cuando Corea del Norte y China cerraron su frontera durante el comienzo de la pandemia en 2020.
Según los informes, algunas de las lanchas patrulleras que monitorean los mares en busca de movimientos o envíos ilegales dependían del combustible de contrabando de China, ya que las sanciones internacionales destinadas a frenar el programa de armas nucleares de Pyongyang han reducido los suministros legales del país.
Ahora China está intensificando las patrullas marítimas para evitar ese contrabando, lo que en efecto ha dificultado que Corea del Norte opere sus patrullas contra el contrabando, dijo un oficial militar de Sinuiju, al otro lado de la frontera con Dandong de China, al Servicio Coreano de RFA con la condición de anonimato por razones de seguridad.
“Los guardias fronterizos chinos están aumentando significativamente el número de patrulleras marítimas y controlando el contrabando marítimo para bloquear la propagación de la COVID-19 desde Corea del Norte”, dijo.
El resultado para los guardias fronterizos de Corea del Norte es una reducción en los suministros de combustible disponibles.
“Los guardias fronterizos de Corea del Norte se enfrentan a una reducción significativa de las lanchas patrulleras marítimas debido a la interrupción total del contrabando de combustible y la falta de combustible para operar las lanchas patrulleras”, dijo la fuente.
“Corea del Norte es un país pobre, y los funcionarios de la guardia fronteriza están viendo la realidad de cómo cada país está lidiando con el tema del coronavirus. No sé qué pasará si las cosas siguen así en la frontera marítima”, dijo.
En lugar de salir una vez cada una o dos horas durante el día, los barcos norcoreanos ahora pueden salir solo cada tres horas, según la fuente.
Los botes patrulleros dependían del combustible de contrabando en parte porque el bloqueo del coronavirus ha provocado que disminuyan los suministros domésticos.
Un oficial de la guardia fronteriza le dijo a RFA que solo uno o dos botes patrulleros por día salían de los condados de Sindo y Ryongchon, río abajo de Sinuiju. Estos barcos se abastecen de combustible de las reservas militares ubicadas en la localidad de Paekma, según la segunda fuente.
“Originalmente, alrededor de cuatro barcos patrullarían el área en la parte baja del río Yalu, donde desemboca en el Mar del Oeste en intervalos de una a dos horas para fortalecer la seguridad fronteriza”, dijo la fuente, usando el nombre coreano para el mar.
“Debido a la crisis del COVID-19, el suministro de combustible ha disminuido y las operaciones de trenes de carga y el comercio marítimo se han suspendido por completo desde finales de abril. Con el corte de las importaciones de combustible, es difícil operar incluso uno o dos botes patrulleros”, dijo.
La escasez de combustible era común antes de la pandemia, incluso en el ejército, que generalmente se encuentra al frente de la fila de recursos.
Las sanciones nucleares internacionales aprobadas en septiembre de 2017 limitaron las importaciones de petróleo de Corea del Norte a 4 millones de barriles de crudo y 2 millones de barriles de productos de petróleo refinado por año en respuesta a la sexta prueba nuclear de Pyongyang.
Cuando Corea del Norte lanzó el misil balístico intercontinental Hwasong-15 en noviembre de ese año, su asignación de petróleo refinado se redujo aún más a 500.000 barriles.
La escasez de gasolina y las fluctuaciones de precios no solo afectan a los militares.
RFA informó en marzo que los comerciantes norcoreanos ganaban dinero comprando cupones de combustible en áreas del país donde la gasolina era menos costosa y luego los vendían por un margen en áreas donde la gasolina era más cara.
Según otro informe de RFA de abril, el gobierno de Corea del Norte comenzó a tomar medidas enérgicas contra los vendedores de combustible del mercado negro y confiscó sus reservas. La propiedad privada de los suministros de combustible es técnicamente ilegal, pero se tolera en circunstancias normales.
Traducido por Claire Lee. Escrito en inglés por Eugene Whong.