Loris Karius tiene un tatuaje a un lado de su cuello. Solo una palabra, pero es apropiada considerando el giro del destino que lo ha visto pasar de ser un portero de tercera opción que no juega en el Newcastle United al hombre que jugará en la final de la Copa Carabao del domingo contra el Manchester United en Wembley.
«Sin miedo», dijo Karius cuando se le preguntó qué decía el tatuaje. «Lo he tenido durante mucho tiempo».
El jugador de 29 años habló después de hacer su única aparición con la camiseta del Newcastle durante la victoria por 5-0 en un amistoso contra el campeón de Arabia Saudita Al Hilal en Riyadh durante el descanso de entrenamiento del club en diciembre. Karius jugó bien esa noche, tanto que le valió un contrato extendido en St James’ Park, habiendo llegado inicialmente como agente libre del Liverpool el verano pasado con un contrato de seis meses.
Pero no ha jugado desde entonces para el equipo de Eddie Howe. El portero de Inglaterra Nick Pope y Martin Dubravka han sido la primera y la segunda opción de Howe, pero con la tarjeta roja de Pope contra el Liverpool el sábado pasado, lo que significa que está suspendido para la final, y Dubravka no es elegible debido a que jugó en la competencia para los oponentes del domingo durante un período de préstamo en Old Trafford a principios de esta temporada, Karius se encuentra en el equipo.
Así que el tatuaje de Karius es apto. Hacer su debut competitivo para cualquier equipo en una final de copa importante sería lo suficientemente desalentador para la mayoría, pero la historia de fondo de Karius hace que Sunday sea aún más convincente, y tal vez incluso aterrador para el alemán, debido a la última vez que jugó en un importante final.
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Desde que se le culpó de dos errores que llevaron a los goles en la derrota del Liverpool por 3-1 en la final de la Liga de Campeones contra el Real Madrid en Kiev en 2018, posteriormente se reveló que sufría una conmoción cerebral luego de un choque temprano con el defensa del Real Sergio Ramos. Karius ha luchado para reconstruir su carrera.
Jugó solo una vez más para el Liverpool, en un amistoso de pretemporada en Tranmere Rovers dos meses después, y fue cedido a Besiktas y Union Berlin antes de pasar un año en Anfield la temporada pasada esperando que expirara su contrato, sabiendo que no jugaría. para el equipo de Jurgen Klopp.
Entonces, el partido del domingo en Wembley, la primera final de copa de Newcastle en este siglo, será la única vez que Karius juegue para un club inglés desde esa noche en Kiev hace casi cinco años.
«Sería una oportunidad magnífica para él [Karius] reescribir la historia de su carrera», dijo Howe, entrenador del Newcastle, esta semana. «Tan pronto como sucedió [Pope’s red card] existía la sensación de que hay otra historia en la carrera de Karius, otra página o capítulo que escribir, y quién sabe cómo será ese capítulo. Esa es la belleza del fútbol. Esta imprevisibilidad es lo que hace que sea algo tan increíble de ver».
Karius, cuya última aparición absoluta fue hace casi dos años, con el Union Berlin contra el TSG Hoffenheim el 28 de febrero de 2021, ha atravesado momentos difíciles durante los últimos cuatro años y medio. Su período de préstamo en Turquía con Besiktas fue problemático, con problemas financieros en el equipo de la Super Lig, lo que significa que Karius buscó la ayuda de la FIFA para reclamar £ 400,000 en salarios impagos durante su estadía en Estambul.
También cometió más errores de alto perfil: el choque de la Liga de Campeones del martes entre Liverpool y Real Madrid demostró que incluso los mejores porteros pueden cometer errores costosos, y Karius se convirtió en el blanco de las bromas, un nombre sinónimo de calamidad.
«Obviamente, las últimas temporadas han sido un revés para mí», dijo Karius en Riyadh. «No ha sido fácil a veces. Estuve fuera del foco de atención en Turquía y jugué un tiempo en Alemania, pero jugué más de 200 partidos en la primera división y selecciones nacionales, así que conocía mis cualidades.
«La temporada pasada en el Liverpool, al quedar fuera de la convocatoria del día del partido, pierdes un poco el sentimiento que tienes cuando ganas, pierdes y viajas con el equipo. Simplemente lo echas de menos. Entonces no es fácil mantener una actitud positiva y seguir trabajando». .
«Obviamente sabes que no vas a estar involucrado, pero aprendí mucho de eso e hice mi mejor esfuerzo en el entrenamiento y me mantuve positivo en el aspecto mental».
Fuentes del Liverpool le dijeron a ESPN que a pesar de la realidad de su situación en Anfield el año pasado, cuando Klopp dejó en claro que entrenaría con los porteros del primer equipo pero que no sería considerado para jugar, Karius era un modelo profesional.
«Él nunca diría ‘no’ a nada, siempre fue muy cooperativo y, en general, era realmente un buen tipo», dijo una fuente del Liverpool a ESPN. «Él nunca fue un problema y la gente aquí lo recuerda con cariño».
Karius dijo que Klopp fue abierto con él sobre su situación en Liverpool y que no hay «mala sangre» entre la pareja, y Klopp, quien fichó a Karius de Mainz en una transferencia de £ 4,75 millones en mayo de 2016, dijo esta semana que Newcastle puede contar en él para actuar en la final.
«Pienso que ellos [Newcastle] puedo confiar absolutamente en él, no hay duda de eso», dijo Klopp. «Es un gran portero, es por eso que Newcastle lo fichó. Por supuesto que es desafortunado para Nick Pope en este momento, pero esto es lo que él [Karius] estuvo trabajando todo el tiempo, absolutamente».
Sin embargo, el domingo es la gran oportunidad de redención de Karius. Si bien puede haber pasado de la final de la Liga de Campeones en 2018, ese juego sigue siendo el último punto de referencia para el público deportivo en Inglaterra.
«He dicho todo sobre esto [Champions League final]», dijo Karius. «Para mí es agotador seguir hablando de eso. Es fútbol y pasan cosas.
«En mi caso hubo muchas cosas desafortunadas. Pero ya no pienso en eso, ¡cuatro años en el fútbol se sienten como ocho o 12! Por supuesto, estoy agradecido [to be at Newcastle], pero luego al final necesito entregar. No puedo simplemente estar agradecido y sentarme allí y no actuar. Yo no trabajo así.
«Fue una gran oportunidad que me ofreció Newcastle y tengo que agarrarla con ambas manos y aprovecharla al máximo».
Así que tal vez ha llegado el momento de Karius. Si la fortuna realmente favorece a los valientes, ser intrépido le ha dado a Karius la oportunidad de cambiar las percepciones y volver a emerger como un ganador.