La forma en que ayuda a un niño a dormirse está relacionada con su desarrollo conductual, según un nuevo estudio

Un grupo de investigadores internacionales ha examinado los métodos de los padres para ayudar a los niños pequeños a dormir en 14 culturas y descubrió que estos métodos están relacionados con el desarrollo del temperamento de un niño. Los investigadores sugirieron centrarse en mejores prácticas de crianza relacionadas con el sueño para apoyar el desarrollo conductual positivo en todas las culturas.

La importancia de dormir bien durante el desarrollo infantil ha sido ampliamente investigada. La mala calidad del sueño y los comportamientos son perjudiciales para el funcionamiento neuroconductual, la reactividad y la regulación emocional, y pueden suponer un riesgo de psicopatología futura.

«Las técnicas de sueño de los padres se correlacionan con la calidad del sueño de los niños, y la importancia del contexto cultural en el desarrollo infantil ha sido reconocida durante mucho tiempo», dijo la autora correspondiente Christie Pham, de la Universidad Estatal de Washington. «Queríamos examinar si las diferencias interculturales en las estrategias de los padres para apoyar el sueño explican las diferencias en el temperamento de los niños pequeños».

En un estudio publicado en Fronteras en Psicología, Pham y sus colegas estudiaron el efecto de diferentes técnicas de apoyo para dormir de los padres sobre el temperamento infantil en 14 culturas. Ellos plantearon la hipótesis de que las formas pasivas de ayudar a un niño a conciliar el sueño (p. ej., abrazar, cantar y leer), pero no los métodos activos (p. ej., caminar, viajar en automóvil y jugar), se relacionarían positivamente con el temperamento de un niño.

Temperamento infantil

El temperamento infantil se define como la forma en que los niños regulan su comportamiento y manejan sus emociones. Los diferentes temperamentos de los niños pueden tener efectos en el bienestar mental y físico de un niño y pueden representar un riesgo de futuros trastornos. Los investigadores definen el temperamento por tres factores generales:

1. Surgencia (SUR), que refleja afecto positivo como la sonrisa y la risa, tendencias de acercamiento, actividad y entusiasmo.
2. Emocionalidad negativa (NE), que captura la propensión general a la angustia, incluso en situaciones que provocan miedo, ira, tristeza e incomodidad.
3. Control Esfuerzo (EC), que involucra habilidades regulatorias basadas en la atención y el disfrute de actividades tranquilas.

Cada uno de los factores contribuye de forma independiente a predecir resultados conductuales, de rendimiento e interpersonales, como problemas de comportamiento, competencia social y rendimiento académico.

El grupo internacional de investigadores pidió a 841 cuidadores de 14 culturas (Bélgica, Brasil, Chile, China, Finlandia, Italia, México, Países Bajos, Rumania, Rusia, España, Corea del Sur, Turquía y EE. UU.) que completaran un cuestionario de comportamiento en la primera infancia. y un cuestionario de actividades diarias. Se les pidió que informaran sobre el temperamento de sus niños pequeños (entre 17 y 40 meses de edad, 52% varones) y sus técnicas de crianza para apoyar el sueño, respectivamente.

«Utilizando modelos de regresión lineal multinivel y procedimientos de centrado de la media del grupo, evaluamos el papel de la variación entre culturas y dentro de ellas en las prácticas de apoyo al sueño en relación con el temperamento», explicó Pham.

Soporte de sueño activo vs. pasivo

Descubrieron que las diferencias en los métodos de apoyo al sueño entre culturas y dentro de la misma cultura estaban asociadas con diferentes características de temperamento. La diferencia fue mayor entre culturas, lo que significa que los métodos para dormir contribuyen de forma independiente a las diferencias en el temperamento de los niños entre culturas.

«Nuestro estudio muestra que las técnicas de apoyo para dormir de los padres están sustancialmente asociadas con los rasgos de temperamento de sus hijos en todas las culturas, lo que podría afectar su desarrollo», dijo Pham. «Por ejemplo, los países con una mayor dependencia de las estrategias pasivas tenían niños pequeños con puntajes de sociabilidad más altos (SUR más alto)».

Por otro lado, el temperamento quisquilloso o difícil (NE más alto) se correlacionó significativamente con las técnicas de sueño activo.

En general, las técnicas pasivas de apoyo al sueño se asociaron con una NE más baja y una SUR más alta a nivel cultural y una CE más alta a nivel individual. Las técnicas activas de apoyo al sueño se asociaron con una NE más alta solo a nivel individual.

Al ordenar por rango el grado en que la muestra de una cultura respalda el uso de técnicas pasivas, los resultados muestran que EE. UU., Finlandia y los Países Bajos encabezan la lista y Corea del Sur, Turquía y China se encuentran al final de esta distribución. Por el contrario, al ordenar por rango las técnicas activas, los investigadores encuentran que Rumania, España y Chile encabezan la lista, mientras que Turquía, Italia y Bélgica se encuentran al final de la distribución.

«Nuestros resultados demuestran la importancia de la promoción del sueño y sugieren que las prácticas de sueño de los padres podrían ser objetivos potenciales para las intervenciones para mitigar el riesgo que plantean los perfiles de temperamento desafiantes en todas las culturas», concluyó Pham.