La Fórmula E no siempre ha tenido la tecnología de su lado. O calendarios, o fabricantes o la buena voluntad general de la comunidad del automovilismo. Pero siempre ha tenido una forma de recoger talento pasado por alto o descartado en otros lugares. Antes de una reorganización masiva de la parrilla antes de que se presente el automóvil Gen3 para 2023, ¿qué pasó con los parias que convirtió en sus estrellas?
Había, y todavía hay, una reputación que persiguió a la Fórmula E en sus primeros años, que era donde los talentos de la Fórmula Uno iban a ser enviados a un pasto cosmopolita y eléctrico. Aparte del hecho de que pocos pilotos abandonan voluntariamente esa serie antes de estar listos, en realidad nunca fue una evaluación justa del campo, la mayoría de los cuales procedían de carreras de resistencia.
La primera temporada de la Fórmula E vio mejores carreras de las que probablemente tenía derecho, considerando la tecnología en ese momento y la velocidad a la que se armó la serie, desde la propuesta al dorso de una servilleta hasta el campeonato mundial en funcionamiento en tres años. . El movimiento inicial de crear un club de pilotos, que permitió a los equipos elegir entre un grupo de talentos, significó que los autos podrían no haber sido rápidos y las baterías podrían haberse comprometido, pero las carreras siempre fueron competitivas.
Y ese siempre ha sido uno de sus puntos más fuertes. En parte se debe a que la Fórmula E exige mucho de los conductores; la falta de telemetría en el pit-wall significa que la gestión del automóvil depende exclusivamente de los pilotos durante una carrera, y tienen que adaptarse a un estilo de carrera completamente diferente al de otras series.
Los talentos destacados no son nombres familiares de la misma manera que lo pueden ser los pilotos de F1, pero Jean-Eric Vergne, Lucas di Grassi, Sam Bird, Stoffel Vandoorne y otros líderes se han ganado su reputación en la serie. La fuerza del campo atrae a otros conductores.
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La mayoría de los recién llegados a la parrilla han encontrado una forma de entrar a través de su deseo de unirse a sus amigos allí, lo que es sorprendentemente saludable para el laberinto político del automovilismo monoplaza y también los motiva a permanecer en la serie, más allá de cualquier lealtad a sus equipos. . El atractivo de poder competir con los pilotos que ya están allí ha fortalecido el campo con el tiempo.
Al final de la era Gen2, que concluye en agosto en el final de temporada en Seúl, habrá una reorganización masiva de la parrilla. Los gigantes alemanes Mercedes, Audi y BMW están dejando la serie, y aunque eso no necesariamente provoca una crisis, con equipos privados y una nueva entrada de fábrica de Maserati llenando los vacíos, sí crea un gran cambio.
Al anunciar su salida de la serie, BMW dijo que había «agotado las oportunidades para esta forma de transferencia de tecnología» en relación con el cambio de la industria automotriz hacia los vehículos eléctricos. Mercedes declaró explícitamente que estaba reasignando sus recursos de la Fórmula E al desarrollo de vehículos eléctricos de carretera. Audi redirigió su financiación de Fórmula E a una entrada eléctrica en el Rally Dakar 2022, donde su RS e-tron fue una novedad, destacándose de su competencia dependiente de combustibles fósiles.
Como tal, la Fórmula E no está donde hubiera querido estar, ya que se encuentra al borde de su próxima generación de autos. El auto Gen3 retrasado y con forma de delta no ha logrado sorprender de la manera en que lo hizo la presentación de Gen2 en 2018, y las salidas de marcas de renombre pueden no amenazar la serie, pero sí hacen que los fanáticos (y otros fabricantes) cuestionen su futuro. Sin un gran año en 2023, la Fórmula E se enfrenta a una crisis existencial.
Los conocedores del paddock rara vez se comprometen con las citas registradas sobre el estado de la serie, pero ha habido un estado de ánimo innegablemente extraño a su alrededor durante algún tiempo. Los equipos tenían que comprometerse con Gen3 en una fecha límite antes de que se mostraran el auto o los detalles, y todavía no hay un formato de carrera acordado, faltan cinco meses para las pruebas de pretemporada. No es una coincidencia que Audi y BMW ya se hayan ido, y que Mercedes se vaya después de la temporada final de Gen2, de lo contrario se verá empujado a una estadía prolongada en una plataforma incierta.
La partida de los tres fabricantes alemanes probablemente parezca más dramática de lo que realmente es. La Fórmula E, con su tope presupuestario de 12 millones de euros (excluyendo los salarios de los pilotos), es relativamente fácil para los equipos entrar y salir cuando les plazca.
Tome la entrada de McLaren en la serie, por ejemplo. Compró el equipo de Fórmula E de Mercedes por completo, mantendrá a todo su personal excepto a los pilotos, y esencialmente continuará como el equipo era, solo que con diferentes colores. Compare eso con la F1, donde el Grupo Volkswagen, el segundo fabricante de automóviles más grande del mundo, propietario de Audi y Porsche, entre otros, está tomando una cautelosa carrera de cuatro años en una entrada, a pesar de su enorme poder de ingeniería, con un Se necesitaba restablecer las regulaciones para persuadirlos al paddock.
Ser una forma económica de desarrollar vehículos eléctricos al instante era parte del atractivo de la Fórmula E: los grandes fabricantes alemanes llegaron después del dieselgate y se fueron una vez que tuvieron autos de calle eléctricos. Con cada marca ahora electrificando su alineación, la serie puede parecer una victoria fácil, pero las salas de juntas de los fabricantes de automóviles más grandes del mundo ven el automovilismo como un desperdicio, y la plataforma de Fórmula E no es tan grande como la audiencia ascendente de F1.
Para las marcas que se han quedado, como Jaguar, existe la oportunidad de estar allí desde el principio, una sensación de estar en la planta baja que compensa el perfil relativamente bajo de la Fórmula E.
«En el fondo, lo que justifica por qué entramos en este deporte, lo que continúa justificando por qué queríamos comprometernos con el futuro, es que los ingredientes básicos son absolutamente correctos para el futuro», dijo a ESPN el director del equipo Jaguar, James Barclay, en el evento. Lanzamiento Gen3. «El hecho es que somos el pináculo de las carreras totalmente eléctricas, y habrá otras categorías en el futuro, pero la Fórmula E es el pináculo de las carreras eléctricas».
Pero eso requiere un juego de espera para el que las marcas, que están experimentando cambios colosales en la forma en que fabrican automóviles, podrían no tener tiempo, como fue el caso de las salidas de Audi y BMW. Mercedes, mientras tanto, tiene un perfil lo suficientemente grande en otros lugares.
El anuncio de Volkswagen a principios de este año de que tiene la intención de ingresar a la F1, con los colosales costos de comprar un equipo existente, podría ir de la mano con su decisión de sacar a Audi de la Fórmula E. Un equipo cuesta un poco más de 10 millones de euros para operar, Las entradas de F1 para Audi y Porsche costarán cientos de millones, incluso si compran Sauber y se asocian con Red Bull, respectivamente, como se rumorea.
Sin embargo, la F1 tiene una audiencia enorme, mientras que la Fórmula E requiere que los equipos inviertan en su propio marketing para que valga la pena. También está lejos de ser una cosa segura; Porsche solo obtuvo su primera victoria en la Fórmula E en México este año después de estar frustrado durante dos temporadas. No hay nada que comercializar sobre estar en la parte trasera del campo.
Pero Gen3 es un reinicio total. Un nuevo auto, nuevos motores y un nuevo formato de carrera significarán que la próxima temporada de la Fórmula E tendrá una continuidad mínima con respecto a las anteriores. El campeón mundial de 2015-16, Sebastian Buemi, podría ser una lección para la parrilla: el piloto más dominante de Gen1, por mucho, nunca redescubrió su forma en el auto Gen2.
Es un nuevo comienzo audaz, y la Fórmula E tiene la oportunidad de recuperar el terreno que perdió con la pandemia de COVID-19, justo cuando Gen2 estaba ganando impulso. Sería injusto llamar a la serie una berlina de última oportunidad: los pilotos no llegan a la Fórmula E después de quemar otras oportunidades, por mucho que hayan caído en las grietas de la F1 y las carreras de resistencia: es una momento crucial para los protagonistas de la serie.
La tecnología de la Fórmula E finalmente se está poniendo al día con el talento de su campo. Si los pilotos que han hecho que la serie sea competitiva todo el tiempo pueden continuar con eso, con los aumentos masivos de potencia y recuperación de energía de Gen3 y un auto más pequeño y liviano, entonces la Fórmula E tiene la oportunidad de hacer que los fabricantes que se fueron se vean como los que eligieron. mal.
Las marcas automotrices siempre van a ser importantes para el automovilismo, y la Fórmula E las necesita, pero su resistencia para capear la pérdida de tres grandes marcas, al comienzo de una nueva era, se basa en la fuerza del talento de su parrilla.