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Las auroras boreales podrían adornar los cielos más al sur de lo habitual esta semana debido a una tormenta solar que puede afectar a la Tierra, según el Centro de Predicción del Clima Espacial de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos.
El centro emitió una Vigilancia de tormenta geomagnética fuerteconocido como G3, el tercer nivel más alto de cinco, del 29 al 31 de julio. Es probable que la actividad alcance su punto máximo el martes cuando las erupciones solares que provocan auroras y las eyecciones de masa coronal del sol lleguen a la Tierra, según la NOAA.
Las tormentas geomagnéticas fuertes son poco frecuentes, dijo el Centro de Predicción del Clima Espacial, pero son más comunes que la tormenta geomagnética G5, o extrema, que ocurrió el 10 y 11 de mayo. Ese evento desató auroras que deslumbraron muchos lugares alrededor del mundo que normalmente no ven las cintas de luz colorida y danzante.
Si se dan las condiciones G3 previstas, las auroras podrían ser visibles tan al sur como Illinois y Oregón, dijo el Centro de Predicción del Clima Espacial.
Las eyecciones de masa coronal son grandes nubes de gas ionizado llamadas plasma y campos magnéticos que surgen de la atmósfera exterior del Sol. Cuando estas explosiones se dirigen hacia la Tierra, como sucedió este fin de semana, pueden causar tormentas geomagnéticas o grandes perturbaciones del campo magnético de la Tierra.
A medida que el Sol se acerca al máximo solar —el pico de su ciclo de 11 años de actividad, previsto para este año— se vuelve más activo y los investigadores han observado erupciones solares cada vez más intensas que surgen del ardiente orbe.
En el Reino Unido, la La Oficina Meteorológica dijo El lunes se prevé que las auroras boreales sean visibles en Escocia durante las próximas tres noches, con posibilidad de tormenta de nivel G3. En Australia, La Oficina de Meteorología dijo que una eyección de masa coronal que llegue el 30 de julio podría resultar en “actividad geomagnética significativa y auroras visibles durante las horas nocturnas locales”.
Observar auroras es un juego de azar, pero es más probable que el fenómeno voluble sea visible una o dos horas después de la medianoche, según el Centro de predicción del clima espacial.
Para obtener el mejor punto de observación, busque un lugar con cielo oscuro alejado de la luz artificial y mire hacia el norte (o hacia el sur en el hemisferio sur). Las cámaras pueden capturar auroras incluso cuando el ojo desnudo no puede. Para obtener la mejor fotografía, use un trípode y comparta sus observaciones con Sitio de ciencia comunitaria y socio de la NASA Aurorasaurus.
¿Qué causa las auroras?
El aumento de la actividad solar provoca auroras que bailan alrededor de los polos de la Tierra, conocidas como luces del norte o aurora boreal, y luces del sur o aurora austral.
Cuando las partículas energizadas de las eyecciones de masa coronal alcanzan el campo magnético de la Tierra, interactúan con los gases de la atmósfera para crear luces de diferentes colores en el cielo.
La tormenta solar que llegó a la Tierra a principios de mayo fue la más fuerte en dos décadas, según la NASAy el aluvión de actividad solar creó una de las exhibiciones de auroras más fuertes registradas en los últimos 500 años, con auroras visibles en el sur de Estados Unidos y el norte de la India.
Las manchas solares, que liberan las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal que desencadenan las auroras, son impulsadas por los campos magnéticos fuertes y en constante cambio de la estrella.
Las alertas emitidas por el Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA y otras agencias ayudan a los operadores de redes eléctricas y satélites comerciales a mitigar los posibles impactos negativos de una tormenta solar.
La supertormenta geomagnética de mayo tuvo un impacto mínimo en la infraestructura crítica, sin embargo, una tormenta G5 ocurrida en 2003 provocó cortes de energía en Suecia y dañó transformadores eléctricos en Sudáfrica.
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