Redacción
Nota del editor: para conocer lo último sobre la fusión de LIV Golf y PGA Tour, siga las actualizaciones en vivo de USA TODAY Sports aquí.
Algo parece terriblemente irónico acerca de esto gran nueva fusión entre el PGA Tour y LIV Golf.
Cuando LIV Golf y varios golfistas profesionales demandó al PGA Tour el año pasado por supuestas violaciones antimonopolio, sus abogados usaron la palabra “monopolio” en su denuncia contra el PGA Tour 44 veces en 118 páginas.
“El golf profesional de élite se ha estancado bajo el monopolio del PGA Tour”, dice la demanda enmendada en la página 22.
La demanda describe los supuestos abusos del Tour como un «poder de monopolio», y dice que el Tour se involucró en la «monopolización ilegal del mercado para la promoción de eventos de golf profesional de élite».
“Las acciones del Tour son claramente anticompetitivas, ya que están dirigidas exclusivamente a vencer la competencia de LIV Golf antes de que pueda despegar y amenazar el monopolio del Tour”, afirma la denuncia.
Pero ahora ese litigio se está resolviendo mediante la fusión de las dos ligas en una posible «monopolización del mercado para la promoción de eventos de golf profesional de élite» aún más grande.
¿Pueden hacer eso? ¿Y qué significa eso para el juego?
De alguna manera, los fanáticos de los deportes profesionales en Estados Unidos han visto esta película antes, como cuando la Liga de Fútbol Americano y la NFL se fusionaron después de una costosa guerra de ofertas por jugadores y luego el permiso del gobierno en medio de preocupaciones antimonopolio.
Esto es diferente, dijo Marc Edelman, profesor de derecho y experto antimonopolio en Baruch College. La NFL necesitaba una ley del Congreso antes de fusionarse.
“Va a ser muy difícil después de que LIV Golf haya pasado un año litigando y afirmando que el PGA Tour es un monopolio para luego dar la vuelta y afirmar que su fusión con el PGA Tour no reduciría sustancialmente la competencia en un mercado relevante”, dijo Edelman por teléfono. Martes.
Gran parte podría depender de los detalles del acuerdo, que no se han revelado. Mientras tanto, USA TODAY Sports consultó con expertos legales sobre cómo la liga LIV Golf, respaldada por Arabia Saudita, resolvió sus quejas de un monopolio estadounidense mediante la creación de una combinación global aún más grande con más poder y dinero que nunca.
¿No es esto simplemente otro monopolio?
Eso depende. Y realmente depende del gobierno de los EE. UU. decidir si es legal. El Departamento de Justicia de EE.UU. ya había estado investigando posibles prácticas anticompetitivas del PGA Tour después de que trató de defenderse de LIV Golf como una liga rival y castigar a los jugadores por unirse a ella.
“La fusión PGA-LIV es otra de una larga lista de esfuerzos exitosos de los organizadores monopólicos arraigados de competencias deportivas para mantener su dominio a través de un comportamiento depredador dirigido hacia los rivales, seguido de engullirlos”, dijo Steve Ross, profesor de derecho en Penn State. y ex abogado del Departamento de Justicia y la Comisión Federal de Comercio. “Desde el punto de vista de la ley y la economía, (el comisionado del PGA Tour) Jay Monahan no es diferente a John D. Rockefeller, cerrando las estaciones de servicio independientes y luego incorporándolas a Standard Oil”.
El Departamento de Justicia declinó hacer comentarios el martes. Ross dijo en un correo electrónico a USA TODAY Sports que esperaba que la división antimonopolio del Departamento de Justicia revisara el acuerdo de fusión para determinar si los consumidores estarían mejor o peor debido al acuerdo.
“Ciertamente, permitir que todos los mejores golfistas participen en eventos importantes responde a la preferencia del consumidor, que la Corte Suprema ha declarado que es el ‘sello distintivo’ de las leyes antimonopolio”, dijo Ross. “Podemos evaluar completamente el efecto competitivo general de la fusión solo después de examinar los detalles del acuerdo”.
¿Cómo afectará al producto?
Sin una competencia viable, los monopolios teóricamente pueden aumentar los precios para los consumidores, pagar menos por su trabajo y no preocuparse por las quejas de los clientes.
En este caso, la nueva entidad de golf “dominaría el mercado del golf profesional masculino”, dijo Mark Conrad, director de la concentración de negocios deportivos y profesor asociado de derecho y ética en Fordham. «No hay duda.»
Cómo se ejerce esa dominación es la cuestión. No es sorprendente que Monahan lo describiera como algo positivo para el PGA Tour «sacar al competidor del tablero» después de que LIV Golf lo llevara a una competencia costosa y una batalla legal.
“El concepto aquí es una entidad que controla lo que hay allí: tarifas, patrocinios, boletos de admisión”, dijo Martin Edel, copresidente de la práctica de derecho deportivo de Goulston & Storrs en Nueva York. “Eso es más controlable (con la fusión) y menos sujeto a la competencia”.
Por un lado, podría decirse que un nuevo chorro de dinero para el golf elevará el deporte y sus jugadores. El golf profesional de élite se beneficiará de una afluencia masiva de recursos, cortesía de los saudíes ricos en petróleo, cuyo historial en materia de derechos humanos seguirá contaminando la relación. Esa inversión podría mejorar el juego con más innovación, premios más grandes y promoción del juego en todo el mundo.
¿Qué pasa con los jugadores?
Por otro lado, LIV ya no necesita arrojar dinero aparentemente ilimitado a los mejores golfistas para que abandonen el PGA Tour. Phil Mickelson obtuvo sus $ 200 millones de LIV justo a tiempo.
“El breve período de agencia libre que tenían los golfistas ahora se ha ido”, dijo Leigh Steinberg, agente de atletas desde hace mucho tiempo, a USA TODAY Sports el martes. “Desde el punto de vista de representar a un golfista en el Tour de la PGA, ese golfista ha tenido opciones y opciones, y ese golfista ha tenido la oferta competitiva entre dos tours diferentes, uno que tenía mucho dinero. Ese fue un breve período de libertad”.
Pero nadie va a quebrar con su fusión. Al invertir dinero en el deporte, los saudíes podrían mejorar la visibilidad de los golfistas a nivel mundial, aumentando aún más su poder potencial de ingresos a partir de patrocinios.
“Una marea creciente ayudará a todos los golfistas”, dijo Steinberg. “Por otro lado, la posibilidad de romper el poder de monopolio de la PGA se ha ido”.
¿Qué pasa con ese litigio antimonopolio?
El PGA Tour dijo que el anuncio de la fusión el martes sería seguido por un «fin de mutuo acuerdo de todos los litigios pendientes entre las partes participantes».
Eso es decepcionante para Ross en Penn State como profesor antimonopolio.
“El acuerdo del litigio excluye una afirmación clara de que los organizadores de competencias dominantes no pueden dañar a sus fanáticos en el corto plazo al degradar su propio producto para excluir a otros, como intentó hacer la PGA”, dijo Ross en su correo electrónico. “Si no fuera por la riqueza saudí, el concepto innovador de LIV probablemente se habría derrumbado. Los consumidores y patrocinadores de los eventos de la PGA mejor calificados se vieron privados de las mejores estrellas como Dustin Johnson y Cameron Smith, me parece, principalmente para anular LIV”.
Este tipo de comportamiento anticompetitivo es malo para los fanáticos, dijo, porque el miedo al comportamiento depredador del poder del monopolio puede suprimir la innovación de los competidores más pequeños.
“Durante años, los líderes de la industria como Tiger Woods se han quejado de que la PGA no estaba desplegando sus activos comerciales de manera óptima”, dijo Ross. “Solo después de la entrada de LIV, la PGA respondió de manera significativa”.
¿Se convertirá en la NFL del golf?
Otras ligas deportivas profesionales se han fusionado con competidores nuevos y han sobrevivido a problemas antimonopolio. La NFL hizo con la AFL. La NBA lo hizo con la Asociación Americana de Baloncesto.
Ambas ligas son ahora gigantes corporativos con muchos seguidores, jugadores muy bien pagados y quejas regulares de los clientes sobre el alto precio de las entradas y la audiencia por cable.
“Es muy raro que una entidad gubernamental persiga una liga o una gira alegando que ha violado las leyes antimonopolio, principalmente porque el deporte implica un grado de cooperación (entre franquicias) para crear un mejor entorno competitivo”, dijo Edel.
Major League Baseball todavía disfruta de una exención antimonopolio, por ejemplo.
Al mismo tiempo, Edel señala que la Administración Biden está adoptando un “enfoque mucho más agresivo” con las leyes antimonopolio. La participación de los sauditas también agrega consideraciones políticas a la mezcla.
La fusión enfrenta una “batalla muy cuesta arriba” para obtener la aprobación del gobierno, dijo Edelman de Baruch College. “Las declaraciones que ha hecho LIV Golf durante un período prolongado de tiempo afirmando que el PGA Tour operaba como un monopolio resultarán ser muy posiblemente una declaración en contra de los intereses”.
Siga al reportero Brent Schrotenboer @Schrotenboer. Correo electrónico: [email protected]
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: LIV Golf llamó al PGA Tour un monopolio, pero entonces, ¿qué es esta fusión?