La pelea de dos años entre el PGA Tour y el LIV Golf de Arabia Saudita terminó con un sorprendente anuncio de que los archirrivales ahora están uniendo fuerzas, noticia que ha sido recibida con burla por muchos comentaristas, legisladores y fanáticos del golf estadounidenses.
La decisión, anunciada el martes, concluyó una batalla por los mejores jugadores de golf y provocó un cambio radical por parte del PGA Tour, que en una demanda anterior había acusado a Arabia Saudita de ofrecer a los atletas «sumas astronómicas de dinero… para usar los LIV Players y el juego de golf para lavar la historia reciente de las atrocidades saudíes».
También pone fin a los litigios pendientes entre las dos organizaciones. El acuerdo, que incluye el DP World Tour, también conocido como PGA European Tour, combinará los negocios comerciales y los derechos del PGA Tour y LIV Golf en una nueva empresa con fines de lucro que aún no ha sido nombrada.
Fundado en 2021 con el objetivo de convertirse en el principal circuito de golf profesional del mundo, LIV Golf está respaldado por el Fondo de Inversión Pública (PIF) de Arabia Saudita, un enorme fondo soberano de $600 mil millones controlado por el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman. Atrajo a algunas de las estrellas de golf más grandes del PGA Tour con grandes cheques de pago, lo que provocó demandas antimonopolio con la organización estadounidense.
«El juego de golf es mejor por lo que hemos hecho hoy», dijo el comisionado de la PGA, Jay Monahan, a CNBC en una entrevista después de que se conociera la noticia.
Mucha gente discrepa verbalmente.
«Esto es Arabia Saudita comprando la gira de la PGA», dijo el presentador del programa de entrevistas deportivas Rich Eisen en su transmisión después de escuchar la noticia.
«La hipocresía es obvia. El PGA Tour se lleva el dinero saudí después de dos años de fanfarronear contra él», escribió en Twitter el reportero deportivo de Carolina del Norte Pat Welter. “Le vendieron el alma a #LIVGolf y donde realmente les va a costar es el control. Porque el que firma los cheques siempre gana”.
La columnista de deportes de USA Today, Christine Brennan, calificó la medida como «un debilucho total por parte del PGA Tour. Simplemente un terrible cambio de actitud», y dijo que la organización «cedió ante el dinero de sangre saudí. El PGA Tour ahora está en el negocio del lavado de deportes».
Como parte del acuerdo, el PIF saudí es ahora el inversionista exclusivo en la nueva entidad de golf y tiene el derecho de preferencia sobre cualquier nueva inversión.
El golfista estadounidense Tiger Woods reacciona en el noveno green durante su segunda ronda el día 2 del 150º Campeonato Abierto Británico de Golf en The Old Course en St Andrews en Escocia el 15 de julio de 2022.
Glyn Kirk | AFP | Getty Images
Las redes sociales estaban plagadas de autodenominados fanáticos del golf que prometían no volver a ver el PGA Tour. Incluso la leyenda del golf Tiger Woods, quien anteriormente rechazó una oferta del LIV Tour que podría haberle ganado más de $ 700 millonescriticó a la liga saudí antes de que se anunciara la fusión y dijo a fines del año pasado que «un pozo interminable de dinero» no era una forma de «crear legados».
‘Agarrar efectivo desvergonzadamente’
Los miembros del Congreso también intervinieron.
«La hipocresía no comienza a describir este descarado y desvergonzado robo de efectivo. Voy a sumergirme en cada parte del trato de Arabia Saudita con la PGA», escribió el senador de Oregón, Ron Wyden, en Twitter. «Los funcionarios estadounidenses deben considerar si un acuerdo le dará al régimen saudita un control o acceso inapropiado a los bienes raíces estadounidenses».
El senador de Connecticut Chris Murphy escribió en una publicación de Twitter: «Qué extraño. Funcionarios de la PGA estuvieron en mi oficina hace solo unos meses hablando sobre cómo el historial de derechos humanos de los saudíes debería descalificarlos para tener una participación en un importante deporte estadounidense. Supongo que tal vez sus preocupaciones no eran realmente sobre los derechos humanos?»
CNBC se ha comunicado con el PGA Tour para hacer comentarios.
‘Lavado deportivo en su máxima expresión’
El grupo de derechos humanos Amnistía Internacional calificó la fusión como «lavado deportivo en su máxima expresión» y dijo que «no debemos permitir que este anuncio eclipse el atroz historial de derechos humanos de Arabia Saudita».
Más críticas provinieron de familiares de víctimas de los ataques del 11 de septiembrea través de la organización 9/11 Families United, que el PGA Tour invocó anteriormente en sus ataques contra LIV Golf.
«El comisionado de la PGA, Jay Monahan, cooptó a la comunidad del 11 de septiembre el año pasado en el acuerdo inequívoco de la PGA de que el proyecto Saudi LIV no era más que un lavado deportivo de la reputación de Arabia Saudita», dijo el grupo en un comunicado el martes. «Pero ahora la PGA y Monahan parecen haberse convertido en cómplices saudíes más pagados».
Un manifestante vestido como el príncipe heredero de Arabia Saudita Mohammed bin Salman (C) con sangre en sus manos protesta frente a la Embajada de Arabia Saudita en Washington, DC, el 8 de octubre de 2018, exigiendo justicia por el desaparecido periodista saudí Jamal Khashoggi.
Jim Watson | AFP | Getty Images
Quince de los 19 secuestradores del 11 de septiembre eran de Arabia Saudita, y los funcionarios estadounidenses concluyeron que los ciudadanos saudíes ayudaron a financiar al grupo terrorista al-Qaeda, aunque las investigaciones no encontraron que los funcionarios saudíes fueran cómplices de los ataques.
CNBC contactó a la embajada de Arabia Saudita en Washington DC y al Ministerio de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita para hacer comentarios. El gobierno saudí generalmente niega las acusaciones de abusos contra los derechos humanos y dice que actúa para salvaguardar su seguridad y estabilidad nacional.
‘Inmenso potencial para elevar el deporte del golf’
No todos están enojados por el trato.
El golfista profesional Bryson DeChambeau, uno de los primeros reclutas del LIV Tour, le dijo a CNN que la fusión «es lo mejor que le puede pasar al golf y estoy muy orgulloso de poder ser parte de eso… al final, el golf gana».
En respuesta a la declaración de 9/11 Families United, DeChambeau dijo de los saudíes: «Lo que están tratando de hacer… es ser mejores aliados… están tratando de hacer el bien al mundo y mostrarse en una luz que no se ha visto en mucho tiempo, y nadie es perfecto, pero todos estamos tratando de mejorar en la vida».
El golfista profesional Phil Mickelson, otro miembro del LIV Tour, tuiteó «Hoy es un día increíble» en respuesta a la noticia.
El príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, asiste a la Cumbre de Líderes del G20 por videoconferencia en Riyadh, Arabia Saudita, el 30 de octubre de 2021.
Corte Real de Arabia Saudita | Agencia Anadolu | Getty Images
La firma de banca de inversión Jeffries escribió en una nota el martes que «este acuerdo inesperado tiene un inmenso potencial para elevar el deporte del golf a nuevas alturas… la inyección de capital de PIF significa un fuerte compromiso con el crecimiento y la promoción del golf a escala global». .» La cifra de inversión del PIF aún no se conoce públicamente.
En un memorando a los jugadores obtenido por CNBC, Monahan calificó el acuerdo como «un acuerdo transformador» y dijo que «con la inversión colaborativa de PIF, la fuerza inconmensurable de la historia, el legado y el modelo procompetitivo del PGA Tour no solo permanece intacto, sino que está sobrealimentado». para el futuro.»
La junta de la nueva entidad comercial incluirá al gobernador de PIF, Yasir Al-Rumayyan, como presidente y Monahan como director ejecutivo.
El PIF saudí en una misión
La estrella del fútbol portugués Cristiano Ronaldo posa para una foto con la camiseta después de firmar con el club de fútbol Al-Nassr de Arabia Saudita en Riyadh, Arabia Saudita, el 30 de diciembre de 2022.
Club de fútbol Al Nassr / Folleto/Agencia Anadolu a través de Getty Images
Arabia Saudita también atrajo a las leyendas del fútbol Cristiano Ronaldo y Karim Benzema con contratos por valor de cientos de millones de dólares para jugar en las ligas saudíes locales, y se espera que presente una oferta para albergar la Copa del Mundo de 2030.
Como señaló un periodista deportivo en el momento de la firma de Ronaldo con el equipo saudita Al-Nassr, el reino no estaba pagando mucho dinero solo para que un atleta casi retirado jugara en su oscuro equipo global. Estaba pagando por sus seguidores, por un nuevo nivel de alcance internacional para promocionar su imagen a través de una de las celebridades más seguidas del mundo.
El golfista profesional Rory McElroy fue uno de los jugadores que se negó a unirse a LIV mientras luchaba con el PGA Tour, y calificó la empresa saudita como una «toma de dinero». Pero los analistas deportivos señalan que, le guste o no, McElroy ahora también trabaja para LIV, al igual que todos los profesionales del PGA Tour, muchos de los cuales solo se enteró de la fusión a través de Twitter.
— Lillian Rizzo de CNBC contribuyó a este informe.
