La «generación dorada» de Bélgica tiene una oportunidad más de deshacerse de su reputación de fracasados en serie después de que Kevin De Bruyne señaló el final de una era al admitir que la Copa del Mundo en Qatar probablemente sea la última.
Con una alineación repleta de estrellas que incluye a De Bruyne, Thibaut Courtois, Eden Hazard y Romelu Lukaku, Bélgica se clasificará como uno de los favoritos cuando el torneo comience el 20 de noviembre.
Sin embargo, Bélgica ha tenido problemas para estar a la altura de las expectativas en la década desde que su talentosa cosecha irrumpió en el escenario internacional con una reveladora victoria por 4-2 sobre Holanda en 2012.
En la Copa del Mundo de 2014, Bélgica se retiró contra Argentina en los cuartos de final.
Cuatro años más tarde, perdieron ante Francia en las semifinales de la Copa del Mundo en lo que hasta ahora se califica como la mejor racha de una era que prometía mucho para los Diablos Rojos.
Para un equipo considerado como potencial ganador del título, esas salidas y un par de derrotas en los cuartos de final del Campeonato de Europa en 2016 y 2020 no fueron lo suficientemente gratificantes, lo que llevó a Bélgica a ser etiquetada como de bajo rendimiento.
El exseleccionador de Bélgica, George Leekens, cuestionó la mentalidad del equipo de Roberto Martínez en una evaluación mordaz de su incapacidad para ganar un trofeo.
«Sin un trofeo, subimos al primer lugar en la clasificación de la FIFA. Pero este primer puesto no significa nada», dijo Leekens.
«Cuando no te atreves a hacer las cosas, nada está contigo. Esta mentalidad y esta voluntad de ganar no existe en el grupo de Martínez».
Con la gran mayoría de las estrellas de Bélgica ahora en sus 30, esta Copa del Mundo parece cada vez más segura de ser la última resistencia de la generación.
Los talentos emergentes Lois Openda, 22, Charles De Ketelaere, 21, y Amadou Onana, 21, ofrecen la esperanza de un futuro brillante en Bélgica.
Pero De Bruyne, Hazard, Courtois, Toby Alderweireld, Jan Vertonghen, Alex Witsel y Dries Mertens se retirarán o superarán su mejor nivel para la próxima Copa del Mundo en 2026.
– ‘No hemos ganado nada’ –
Hazard, el capitán de Bélgica desde 2015, reconoce que su equipo enfrenta un momento decisivo cuando se dirige a Qatar.
«Siempre se habla de la generación dorada, pero hay algo de verdad en ello. Hemos pasado casi 10 años juntos», dijo Hazard.
«Por supuesto, tenemos una generación increíble de jugadores, pero aún no hemos ganado nada. Si realmente queremos ganarnos ese apodo de generación dorada, creo que eso es lo único que aún debemos hacer».
Martínez, en su sexto año como entrenador de Bélgica, espera que el hecho de que De Bruyne se dé cuenta de que no puede jugar en otra Copa del Mundo agregue un sentido de urgencia al resto de los treinta y tantos del equipo.
El mediocampista del Manchester City traerá a su familia al estado del Golfo para los partidos del Grupo F de Bélgica contra Canadá, Marruecos y Croacia, ya que quiere que sus hijos lo vean jugar en la Copa del Mundo al menos una vez.
«Mi familia va a ir a la fase de grupos. Obviamente tengo 31 años y no sé qué pasará en cuatro años. Esta es la primera vez que mis hijos pueden venir a la Copa del Mundo», dijo De Bruyne.
“Por eso vienen. Será especial, un evento que no quiero que se pierdan. Son seis, cuatro y dos. Los dos mayores siguen un poco el fútbol pero la hija no tanto, pero ella puede ir y disfrutar del sol y jugar en la piscina.
«Estoy emocionado. Será mi tercero y siempre es especial. Estos eventos son geniales porque todos los están viendo. Es grande, pero no tiene sentido estresarse al respecto».
Con Bélgica ampliamente admirada por su compromiso con un plan de juego ofensivo, la familia de De Bruyne no será la única que espera que los hombres de Martínez finalmente estén a la altura de su potencial en Qatar.
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