El sonido y la gloria, que de alguna manera ofrecen a Inglaterra esperanza de gloria. Georgia literalmente se han abierto camino con fuerza hasta los octavos de final, después de una primera clasificación para un torneo con una primera clasificación para las fases eliminatorias, después de una trascendental victoria por 2-0 sobre Portugal.
El estridente apoyo de los viajeros hizo que pareciera que toda la población estaba aquí. El regreso de las multitudes adecuadas ha garantizado que el ruido ensordecedor haya sido un tema estimulante de Eurocopa 2024, y Georgia subió unos cuantos decibeles. Este puede haber sido el pico. Sin duda, fue un momento cumbre en la historia del país, y ese momento nacional también puede haberle dado a Inglaterra un momento que aún podría tener un impacto significativo en su torneo. Este resultado aseguró que el equipo de Gareth Southgate se enfrentará a Eslovaquia en lugar de Holanda, en lo que ahora parece una carrera potencial aún más indulgente hacia la final.
Por supuesto, el entrenador puede simplemente señalar resultados como el de Portugal, y la composición misma de esos octavos de final, como motivo por el cual nadie debería sentirse complacido con jugar contra Eslovaquia. Este torneo ha tenido más sorpresas de las esperadas, en parte porque hay pocos equipos verdaderamente de élite. Ha brindado a equipos en ascenso como Georgia una oportunidad real si están dispuestos a aprovecharla, como lo hicieron con creces aquí. De hecho, lo aprovecharon con entusiasmo, como se pudo comprobar con el emocionante gol de Khvicha Kvaratskhelia apenas un minuto después.
Georgia disfrutó de un momento que recordarán para siempre, mientras Antonio Silva soportó dos que querrá olvidar de inmediato. Aquí fue donde otro tema del torneo influyó en el juego. La naturaleza de 24 equipos significa que las clasificaciones se aseguran temprano, lo que significa que este fue otro partido en el que un equipo nacional más exitoso podría sacar a su segundo equipo. Ese ha sido un factor que distorsiona todo esto.
No es que a Georgia le importara. Estaban muy concentrados en lo que se requería. Portugal no lo era.
Sin necesidad de ser tan preciso como en sus dos primeros juegos, Antonio Silva comenzó este con un pase lo más perezoso posible. El balón entró en un espacio abierto en el mediocampo portugués, lo que permitió a Georges Mikautadze correr hacia él. A partir de ahí todo fue en línea recta, directo a portería. Mikautadze deslizó el balón hasta Kvaratshkelia. El delantero del Napoli nunca faltó. Con tanta elegancia pero precisión, metió el balón en el fondo de la red.
Encajaba con el lujoso ataque georgiano. Sus atacantes son muy buenos luciendo lánguidos y como si se detuvieran con el balón, sólo para cambiar de ritmo tan repentinamente.
Es una percepción que sólo se profundiza por el hecho de que la mitad de sus jugadores de campo titulares tienen los calcetines bajados, el principal de ellos era Kvaratshkelia. Hay libertad en sus ataques, aunque la imagen se ve compensada por la ferocidad de su juego.
Esa ha sido otra tendencia en estos últimos partidos de la fase de grupos, a medida que los equipos que rara vez se clasifican se dan cuenta de lo cerca que están de hacer historia. Se pudo comprobar en las paradas de Giorgi Mamardashvili. Se pudo ver en cómo Giorgi Gvelesiani se lanzó con todo al balón cuando Cristiano Ronaldo Miró hacia el arco. Hubo muchos momentos así, aunque no por parte de Ronaldo.
Georgia tal vez tuvo suerte de que se insistiera en jugar con el veterano en un equipo que de otro modo no había sido probado. Había mucha energía en lo que fue una buena exhibición de ataque portuguesa en general, hasta que llegó a Ronaldo. Esto no quiere decir que no pueda seguir siendo efectivo, como ya hemos visto en este torneo, pero es como si su uso ahora debiera ser moderado en lugar de… todo el tiempo.
Aquí, mientras Portugal construía a su alrededor, se quejó de un compañero de equipo por no darle una oportunidad. Esas palabras finalmente le valieron a Ronaldo una amonestación, y finalmente fue sustituido después de haber hecho poco.
Para entonces, después de haber defendido con dureza y haber luchado por avanzar un centímetro más, Georgia estaba 2-0 arriba. Provino de otro momento de torpeza de Antonio Silva, del tipo que reflejaba una falta de ventaja. Después de que Georgia logró liberarse una vez más del implacable ataque portugués, el balón llegó a Luka Lochoshbili en el borde del área. Antonio Silva, que ya había realizado un pase inexplicable, dejó inexplicablemente una pierna fuera. Luchosvili cayó y Portugal subió temporalmente por el otro. Resultó en lo que pareció el enésimo disparo desde larga distancia que se fue por poco, esta vez de Ruben Neves. Aunque se llevó las manos a la cabeza angustiado, no habría contado. Podría haber parecido que Portugal se estaba acercando, pero la brecha estaba a punto de ampliarse.
El VAR revisó la falta de Antonio Silva y pitó penalti. Mikautadze dio un paso al frente. Se marcó el penalti y el equipo georgiano lo celebró como se suele ver cuando un equipo gana una tanda de penaltis, incluso los porteros suplentes corrieron para abalanzarse sobre los goleadores.
Eso es porque en cierto modo lo fue. Se habían abierto paso hasta los octavos de final.
Las celebraciones no parecen tener intención de acabarse pronto. Esta multitud y jugadores como Kvaratshkelia y Mikautadze prometen otro acontecimiento. Sin embargo, el sonido del pitido final será difícil de igualar.
