Docenas de gatos en Polonia murieron recientemente después de contraer un tipo de gripe aviar altamente patógena, la La Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció Domingo (16 de julio).
El virus de la gripe aviar, un subtipo de influenza aviar A llamado H5N1, ha infectado gatos esporádicamente en el pasado, pero este es el primer informe de «un alto número de gatos infectados en una amplia área geográfica dentro de un país», señaló la OMS.
Clasificado como un virus de influenza aviar altamente patógeno, se sabe que el H5N1 causa una enfermedad grave y una alta tasa de mortalidad en las aves de corral infectadas. El virus también puede infectar a varias aves silvestres, algunas de las cuales pueden propagar el patógeno sin enfermarse ellos mismosy el bicho a veces salta a los mamíferosincluidos visones, focas, leones marinos, gatos y el raro ser humano.
El 27 de junio, las autoridades de Polonia notificaron a la OMS sobre «muertes inusuales en gatos en todo el país». A principios de julio, se habían recolectado muestras clínicas de 46 gatos afectados y un caracal (caracal caracal), un gato salvaje originario de África. De las 47 muestras, 29, o el 62%, dieron positivo para H5N1. Estas muestras positivas provinieron de 13 áreas geográficas diferentes dentro de Polonia, informó la OMS.
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Un análisis de un subconjunto de las muestras virales mostró que estaban muy relacionadas entre sí y que eran similares a los virus H5N1 que han estado circulando en aves silvestres y que han provocado brotes en aves de corral en Polonia.
«Actualmente se desconoce la fuente de exposición de los gatos al virus», señaló la OMS. Es posible que los gatos hayan tenido contacto directo o indirecto con aves infectadas o el entorno de las aves, o que hayan comido aves infectadas o alimentos contaminados con H5N1. «Las autoridades están investigando todas las fuentes potenciales y hasta la fecha no han descartado ninguna».
De los gatos infectados, 14 han sido sacrificados y 11 más han muerto. Los exámenes post-mortem de algunos de estos gatos sugirieron que habían desarrollado neumonía. Otros síntomas severos exhibidos por los gatos infectados incluyeron dificultad para respirar, diarrea con sangre y «signos neurológicos».
Desde 2020, se han notificado a la OMS una docena de casos humanos de H5N1, pero no se han notificado casos nuevos en relación con el brote entre gatos en Polonia.
«Hasta el 12 de julio, ningún contacto humano de gatos positivos para A(H5N1) ha informado síntomas, y el período de vigilancia para todos los contactos ahora está completo», informó la OMS. El riesgo de exposición al H5N1 de los gatos se considera bajo para la población general de Polonia y de bajo a moderado para los dueños de gatos y para los veterinarios sin el uso del equipo de protección personal adecuado.