Después de que su bote de remos de 23 pies se quedara sin batería a mediados de mayo mientras intentaba dar la vuelta al mundo, Aaron Carotta pasó más de un mes a merced de las corrientes oceánicas que lo empujaron a través del Pacífico.
Luego, cuando una ola gigante volcó su embarcación, infló una balsa salvavidas con fugas e inmediatamente activó una baliza satelital de emergencia. No tuvo mucho tiempo para esperar la ayuda: el agua se acumulaba en sus tobillos, temblaba de hipotermia y un tiburón volaba en círculos cerca.
Pero unas horas más tarde, apareció un avión de la Guardia Costera de los Estados Unidos, el primer avión que Carotta, de 45 años, había visto en más de 80 días, y puso en marcha un rescate.
“Fue un espectáculo para los ojos doloridos”, dijo Carotta el martes, un día después de que un barco mercante que lo había rescatado del agua lo dejara en Hawái. Había partido de Panamá en febrero en una misión para dar la vuelta al mundo.
Las tecnologías satelitales más nuevas, especialmente los sistemas de Internet Starlink operados por la compañía de cohetes SpaceX, han mejorado drásticamente las probabilidades de encontrar a las personas perdidas en el mar. En marzo, por ejemplo, una conexión de Starlink ayudó a los rescatistas a encontrar a la tripulación de un velero que había volcado tras chocar con una ballena en el Pacífico.
Pero las tecnologías de rescate satelital más antiguas aún pueden ser muy efectivas, como lo fueron en el caso del Sr. Carotta. Solo en 2021, casi 2500 personas fueron rescatada como resultado de notificaciones marítimas a través de la red internacional de satélites conocida como Cospas-Sarsat. La red es utilizada por las autoridades de búsqueda y rescate de todo el mundo, y sus notificaciones son automáticas e instantáneas.
“Esa es la belleza del sistema”, dijo Douglas Samp, quien supervisa las operaciones de búsqueda y rescate de la Guardia Costera en el Pacífico.
La vida del Sr. Carotta como aventurero comenzó alrededor de 2008, cuando le diagnosticaron cáncer de testículo y renunció a su trabajo como tasador de bienes raíces «con la esperanza de encontrar un camino más útil». como escribió más tarde. Venció al cáncer y pasó seis años viajando por decenas de países, haciendo obras de caridad y manteniéndose como productor y presentador de televisión independiente.
Después de una serie de reveses personales y profesionales, el Sr. Carotta, que es de Luisiana, decidió emprender ambiciosas expediciones acuáticas. Uno fue un viaje en canoa solo de 5,000 millas de Montana a Florida. Otro fue su planeada circunnavegación del globo, a la que llamó un viaje espiritual que tomaría de tres a cinco años y ayudaría a recalibrar su vida para «ver el nivel».
Pero unas pocas semanas después de que entró en mar abierto, los paneles solares que alimentaban su batería a bordo dejaron de funcionar. Solucionó el problema, lo suficiente como para subir un video final a Facebook desde su teléfono a mediados de mayo, a través de una conexión Starlink, pero la batería finalmente se agotó. Eso lo dejó con solo un iPhone, un rastreador GPS y una baliza satelital de emergencia.
Decidió no activar la baliza, ya que sabía que desencadenaría un esfuerzo de rescate internacional y ejercería presión sobre los recursos de la Guardia Costera. Entonces, cuando sus otros dispositivos perdieron energía, navegó solo con una brújula.
El dispositivo indicaba que se dirigía a la deriva hacia la Polinesia Francesa unas semanas más tarde, por lo que siguió navegando en silencio. Se apegó a una rutina diaria que describió como “comer, rezar, pescar”.
“Seguí remando”, dijo Carotta. “Como, ‘no hay problema. Estoy en un bote de remos. Tengo esto.'»
Pero a medida que pasaban los días, la preocupación por el silencio de Carotta creció entre las personas que seguían su viaje en las redes sociales, dijo su amiga Alison Dawn. Estaban preocupados en parte porque el Sr. Carotta había expresado su preocupación en su publicación de Facebook de mayo de que una ola “fuerte” pudiera volcar su bote de remos, Smiles.
A finales de mayo, otra amiga, Rachel Palmer, que vive en Nueva Zelanda, decidió avisar a las autoridades de búsqueda y rescate.
“Como amigo, ¿qué haces?” dijo en una entrevista el miércoles. «Tienes que hacer algo.»
Después de que se suspendiera una búsqueda internacional inicial, otra comenzó semanas después, una vez que Carotta activó su baliza satelital de emergencia el 15 de junio.
Un avión de la Guardia Costera, que había estado en el área en otra misión de rescate, voló cuatro horas hasta la ubicación del Sr. Carotta, a unas 1,400 millas al noreste de Tahití. dijo la agencia. Alrededor de la puesta del sol, dejó caer el equipo de supervivencia para él, pero despegó hacia Honolulu para repostar antes de realizar un rescate.
Las corrientes oceánicas impedían que el Sr. Carotta, que solo vestía un traje de baño, llegara al equipo y no quería arriesgarse a nadar debido al tiburón que volaba en círculos. Así que pasó la noche flotando en el mar embravecido, achicando agua y luchando contra el frío acurrucándose como un ovillo en el suelo de la balsa salvavidas.
“La hipotermia fue el factor mortal”, dijo.
Al día siguiente, un barco mercante que había sido alertado de su posición por la Guardia Costera se detuvo junto a su balsa. Su tripulación lo subió a bordo con una grúa.
“Si bien no puedo citar versículos de las Escrituras, ofrecer una homilía a una parroquia o reclamar un pasado perfecto”, Sr. Carotta escribió el martes en Facebook, desde Honolulu, “Espero que esta historia de un simple esfuerzo con el poder humano demuestre un verdadero esfuerzo por una vida con propósito, que otros puedan probarse a sí mismos en su propia vida, con su propio océano y barco”.