Avatar, el último maestro del aireEl Príncipe Zuko de ‘s es uno de los personajes más complejos de la historia animada, pero hay algunos detalles ocultos de su historia de fondo que lo convierten en un personaje aún más trágico. Desde su primera presentación, es el principal antagonista que intenta capturar a Aang y regresar a la malvada Nación del Fuego con él. Zuko está enojado y decidido y claramente ha pasado por muchos dolores de cabeza en su joven vida, pero lo que lo hace realmente convincente es que su madre, Ursa, hizo todo lo posible para evitar que sufriera. Sus esfuerzos por proteger a su hijo fracasaron, pero no de la manera que ella temía.
En la temporada 1, episodio 12, «La tormenta», la audiencia ve por primera vez la historia de fondo de Zuko, que revela que su infructuosa misión de capturar al Avatar y la terrible cicatriz fueron castigos de su padre, el Señor del Fuego Ozai. Zuko de repente se convierte en un personaje muy simpático y su historia continúa evolucionando a lo largo del programa. Otro flashback en la temporada 2, episodio 7, «Zuko Alone», explica cómo su padre se convirtió en el Señor del Fuego y cómo su madre desapareció misteriosamente en Avatar, el último maestro del aire.
El Señor del Fuego Ozai no respeta el intento de Ursa de proteger a Zuko en The Last Airbender
De lo que Zuko no se da cuenta es que la desaparición de su madre era parte de su plan para salvarlo de su propio padre. Ozai iba a sacrificar la vida de su hijo para pagar por hablar en contra del Señor del Fuego Azulon, pero en cambio, Ursa se ofrece a cambio de la seguridad de Zuko. Cuando Ursa desaparece, Zuko debe soportar la crueldad de Ozai sin la única persona en el palacio que realmente priorizó su felicidad allí para consolarlo o protegerlo. Ursa puede haber pensado que estaba perdonando a Zuko, pero su vida empeora solo uno o dos años después.
Si bien se salva la vida de Zuko, Ozai no solo continúa descuidándolo, sino que directamente causa un dolor y un trauma increíbles en la vida de Zuko. Incluso antes de que Ozai aceptara matar a Zuko, siempre estuvo claro que a él no parecía importarle en absoluto el bienestar de Zuko. Después de que un joven Zuko tiene un arrebato menor en una reunión de guerra, su padre lo mutila con un Agni Kai antes de enviarlo a una misión que sabía que era inalcanzable y humillante. Ozai ignoró por completo el intento de Ursa de rescatar a su hijo hasta el punto de infligir graves daños físicos y emocionales.
Zuko nunca tuvo la intención de ser el príncipe heredero de la Nación del Fuego
El Señor del Fuego Ozai mantuvo una cultura de miedo y abuso transmitida por Azulon y Sozin, pero ese reinado de terror probablemente habría terminado si Iroh hubiera tomado el trono como estaba destinado. Después de que el hijo de Iroh es asesinado, Ozai hace una jugada por el trono y roba el derecho de nacimiento de Iroh en Avatar: El ultimo Maestro Aire. Ursa creía que Zuko estaría más seguro si tuviera el estatus de Príncipe de Fuego, pero estaba gravemente equivocada. El desprecio de Ozai por Zuko continuó creciendo hasta que Zuko fue completamente exiliado de su tierra natal sin nadie que lo cuidara excepto su tío Iroh.
Zuko continúa tratando desesperadamente de ganarse la aprobación de Ozai, constantemente en guerra entre lo que es correcto y lo que se espera de él. Una vez que Zuko se da cuenta de que Ozai fue la fuente de todo su sufrimiento todo el tiempo, finalmente encuentra la fuerza para elegir darle la espalda a su padre. En un giro maravilloso de su «destino» de encontrar el Avatar, Zuko incluso se une al Equipo Avatar como el maestro del fuego control de Aang. A pesar de los esfuerzos de su madre, el destino de Zuko en Avatar, el último maestro del aire tuvo que incluir el sufrimiento a manos de Ozai, pero es solo por el sacrificio de Ursa que vivió lo suficiente para lograr ese destino.